Я вскинул винтовку наперевес. Если в этом мире ещё не знают, что такое огнестрельное оружие, то самая пора познакомить их с ним. Единственное, что удерживало меня, это нежелание атаковать первым. Я всё ещё надеялся разойтись миром с этими людьми – а может, и нет.

Расстояние между нами сокращалось. Чем ближе подходила ко мне эта пятёрка, тем лучше я понимал, что дружеской встречи не получится. Но всё равно оттягивал до последнего и не спешил нажимать на спусковой крючок.

Когда между нами оставалось не больше десяти метров, незнакомцы остановились. Взгляды их безжизненных глаз были прикованы ко мне. Под ними мне стало неуютно.

– Ребята, а может, не нужно, – сказал я, изображая улыбку. – Давайте дружить.

Бойцы переглянулись. Один из них, скорее всего старший, что-то прошипел.

– Прости, не понимаю! – признался я.

Атака была внезапной и стремительной. Бойцы, не сговариваясь, ринулись на меня. Я был готов к такому исходу событий и открыл огонь, но, к моему удивлению, очередь не нанесла атаковавшим никакого вреда: пули просто пролетели сквозь них, будто на меня напали не люди, а призраки.

Вот так, значит… Единственное, что могло мне сейчас помочь, – ловкость. С меня могли бы брать пример индийские йоги. Я сам от себя не ожидал, что смогу увильнуть сразу от нескольких ударов, скрючившись при этом буквой «зю».

И почти сразу ощутил боль в левом плече, которого коснулся клинок нападавшего, к счастью, не рубящим ударом, а вскользь. Призраки или не призраки, но их мечи разили как настоящие. Собственно, они и были настоящими, в отличие от плоти их хозяев.

Демоны, призраки – будь они кто угодно, для меня это было неважно. В любом случае они напали на меня.

Я ощутил физическую беспомощность, когда понял, что не могу причинить им вред ни руками, ни ногами. Я просто месил воздух. Выпад, подсечка, захват – всё без толку. Ни один приём не помогал добиться хоть какого-то результата.

Как защититься от этих бестелесных существ? Как их убить, если ни я, ни моё оружие ничего не могли поделать?! Это был тот случай, когда приходится забить на любые запреты…

Стоп, одёрнул я себя. Да, я опасался использовать магию на землях, прилегающих к «Объекту-13». Но это другой мир с другими законами. Что, если…

Внутренний резерв маны никуда не делся и не исчерпал себя. Понятия не имею, на сколько его хватит, но то, что есть, пущу в ход без всякого колебания. Надоело изображать из себя гуттаперчевого мальчика и быть игрушкой для битья. Хватит уклоняться под невообразимым углом, пора самому переходить в атаку. Но для начала необходимо разорвать дистанцию между нами.

Вспомнив, что способен скакать, как блоха, я подпрыгнул в воздух и, сделав кульбит, приземлился за спинами пятёрки призраков. По правой руке пошло приятное тепло, формируя что-то вроде ковбойского лассо. Резким движением я выбросил магическую верёвку вперёд и захватил ею горло первого, кто подвернулся.

Что, слопали, гады?! Ваш призрачный облик – ничто против всплеска магической энергии.

Дёрнув со всей силы, подтащил бестелесного к себе. Тот забыл о всяком сопротивлении, пытаясь одной рукой освободить горло, а другой, с кривым мечом, перерубить лассо. Ни то ни другое у него не получалось.

Никогда не видел призрака с вытаращенными, как у рыбы, выброшенной на берег, глазами. Да я вообще прежде призраков не видел, разве что только в «страшилках». Теперь в его взгляде появилась не только безжизненная пустота. Он ненавидел меня и боялся – всё это я мог прочитать у него в глазах. И этот страх придавал мне сил.

Существо оказалось не только лишённым тела, оно не весило ничего, было легче, чем пушинка. Я раскрутил верёвку и метнул призрака в четвёрку его приятелей.