– Раз у тебя всё в порядке, я рад. Наши договорённости в силе?

– Да. Я всё рассказала Николаю. Он обещал издать указ о твоём помиловании и возвращении тебе всех привилегий, несмотря ни на что.

– А он не забудет? Всё-таки получается, что несколько лет прошло с того вашего свидания.

– Такое он точно не забудет, – ухмыльнулась Лиза. – Ну, а ты как?

Рассказывать ей о своих приключениях я не стал, поэтому просто неопределённо пожал плечами.

– Остался тут, ждал тебя. У меня, видимо, проблема с эмоциональными якорями. Если и есть какие-то, то точно не такие, куда очень хочется попасть.

Она окинула меня недоверчивым взглядом, но ничего не сказала.

– Всё, Лан. Нам здесь больше делать нечего. Возвращаемся на базу. И готовься к очередному повороту в твоей жизни. На сей раз – хорошему.

– Как скажешь, – кивнул я.

Путь к багги обошёлся без эксцессов. Всегда бы так. Но вот заводиться долбаная железяка категорически отказалась, как я ни издевался над стартером.

– Наверное, портал слишком близко, – предположила Лиза. – Он не даёт артефакту работать.

– Предлагаешь откатить машину? – задумался я.

– Попробуем. Она не такая уж тяжёлая. Вдвоём мы справимся.

Толкать тачку пришлось метров триста, пока артефакт не возродился к жизни. Всё это время я, мягко говоря, чувствовал себя на измене, потому что не мог нормально контролировать ситуацию. В любую секунду на нас могла прыгнуть какая-нибудь хрень из кустов, а я бы даже прицелиться в неё не успел.

– Жарко сегодня, – сказал я, утирая пот со лба, и добавил шутливо: – Работайте, негры, солнце ещё высоко.

Дело близилось к закату, и потому моя тень вытянулась на несколько метров. А вот у моей прекрасной спутницы тени почему-то не было.

Именно этот факт заставил меня взяться за оружие.

– Лиза, – тихо позвал я.

– Чего тебе, Лан? – подняла голову женщина.

Я направил на неё винтовку.

– Отойди в сторону!

– Лан, ты что, спятил? – удивилась она.

– В сторону! – прорычал я. – И руки вверх.

– Какого хрена?! – воскликнула она, но всё-таки подчинилась. Её глаза наполнились слезами. – Лан, что с тобой?

– Лучше скажи, что с тобой! – сказал я. – Вернее, что ты такое?

Она всхлипнула:

– Я не понимаю! В чём проблема, Лан? Почему ты так странно на меня смотришь?

– Ты не отбрасываешь тени, – пояснил я. – Думаю, ты не человек.

– Я человек! – вскинула подбородок она. – Живой человек из плоти и крови! Ты можешь сам в этом убедиться, Лан!

Лиза (или то, что выдавало себя за Лизу) попыталась приблизиться ко мне.

– Стой! – предупредил я, делая шаг назад, чтобы разорвать между нами дистанцию.

– Неужели ты выстрелишь в меня, Лан? – Женщина растерянно замигала. – После всего, что с нами было, ты нажмёшь на курок? Ушам своим не верю!

– Между нами точно ничего не было, – покачал головой я. – Лучше скажи, что произошло с настоящей Лизой. Ну?!

Для подкрепления слов я упёр ствол практически в её лоб, всем видом демонстрируя, что готов выстрелить в любую секунду.

Взгляд женщины поник, она опустила голову, плечи её сжались. У меня на секунду закралось сомнение, что я поступаю правильно.