В феврале 1814 года месье Бальзак возвращался из боль¬ницы с новостями, которые радовали весь дом.

– Еще одна победа! –сообщал он.– Наши войска нанесли поражение войскам союзников в Сен Дизье, в Монмирайе и в Монтеро. Да! Если бы наш император следовал моим прин¬ципам, он мог бы прожить до ста лет. Какая слава для Фран¬ции! Он донесет наши знамена до самого Китая...

Тут вмешивалась мадам Бальзак:

– У императора нет времени пить березовый сок весной, как это делаете вы, мой друг. У него много других дел...

– Вот и напрасно. Он не проживет так долго, как я. Я увижу, может быть, 1850,.. 1900,.. 1950...

Мадам Бальзак пожала плечами.

– Нелегко прожить первые сто лет, дальше – легче,– продолжал веселый гасконец.

В уголке сада Оноре комментировал брату и сестрам эти новые победы. Он сравнивал Наполеона с химическими вещест¬вами, присутствие которых в организме ведет к значительным изменениям.

– Он изменит мир путем гигантского катализа,– заявил Оноре.

Мадам Бальзак, проходившая мимо, улыбнулась.

– Бедный мой Оноре, замолчи сейчас же. Ты сам не знаешь, что говоришь. Ты употребляешь слова, значение кото¬рых тебе, конечно, неизвестно.

Когда она ушла, Оноре сказал:

–   Мне известно гораздо больше, чем думают. Вот увидите, когда нибудь о вашем брате заговорят так же, как говорят о Наполеоне. Я буду знаменит. Я в этом уверен!

Дети только рассмеялись и стали делать ему реверансы.

–   Да здравствует великий Бальзак!

–   Вот увидите, вот увидите,– беззлобно повторял Оноре.

В конце 1814 года, когда Оноре чах в турском лицее, судьбе было угодно опередить его желания и отправить его туда, где он и сам в конце концов, по всей видимости, оказался бы. Правительство Реставрации назначило его отца интендантом Первой парижской дивизии.

Париж! Оноре потрясен. Он навещал там однажды бабуш¬ку и дедушку. В то единственное посещение все улицы показа¬лись ему полными тайн, женщины – красавицами, а мужчи¬ны – богачами.

Впрочем, все семейство было радо выбраться из провин¬ции. Начиная с мадам Бальзак, которой очень хотелось уехать из города, где почти открыто говорили, что к рождению Анри месье Бальзак непричастен и что счастливым отцом можно скорее назвать месье Маргонна, близкого друга семьи...

Чем же будет заниматься Оноре в Париже? Сначала он завершит образование в «пансионе Лепитр», затем поступит на факультет права, а потом будет слушать лекции в Сорбонне, где преподавали профессор Виллемен, получивший кафедру ора¬торского искусства в 28 лет, историк Гизо и философ Кузен. Всякий раз он возвращался из университета воодушевленный и делился впечатлениями с сестрой.

–   Послушай, Лоретта, среда, климат, страна имеют неос¬поримое влияние. Вот что нужно изучать, чтобы узнать людей. Когда я буду писать, я возьму себе за правило эту теорию месье Виктора Кузена.

Лора широко открывает глаза:

– Что ты будешь писать?– Я еще не знаю.

– Все меня влечет. Мне хотелось бы все описать...

Пока же он работает клерком у адвоката... Месье Бальзак решил, что такой путь более надежный для получения степени бакалавра права. Оноре работает в конторе у месье Гийонне Мервиля.