–    Ну и что ты хочешь этим сказать?–гневно спрашивает месье Бальзак.

–    А вот что! Назови ка мне хоть одного знаменитого нотариуса. Не можешь?.. Да их просто не существует в природе. И никогда не будет! А я хочу стать знаменитым!..

Месье Бальзак выбегает из кабинета, хлопнув дверью.

–Оноре сошел с ума! – заявляет он жене и детям, собрав¬шимся в гостиной.– Он хочет стать поэтом.

– Поэтом? – в ужасе спрашивает мадам Бальзак.– Боже мой!

И она без сил падает в кресло.

_  Не сходите с ума,– вмешивается бабушка Оноре.– Это пройдет. Просто это каприз желторотого юнца. Дайте мне поговорить с ним.

Но в этот момент открывается дверь и на пороге появляется Оноре. Его черные глаза так блестят, что все невольно замолкают.

–   Я никогда не буду нотариусом, спокойно говорит он.– Никогда!

–    Но уже решено, что ты будешь стажироваться у месье Пассе...

Решимость Оноре настолько крепка, что он даже начинает шутить:

–   У месье Пассе? И вы хотите доверить мое будущее человеку с такой фамилией? (ФамилияПассе переводится как «прошлое»)

Мадам Бальзак приходит в себя.

–   Оноре, ты забываешь, что через несколько месяцев твой отец выходит в отставку и тебе придется зарабатывать на жизнь самому... Кроме того, чтобы стать писателем, нужно иметь талант.

–    У меня он есть!

–    Но ты же ничего еще не написал!

Оноре замолкает. Сейчас неподходящий момент, чтобы демонстрировать свои литературные опыты...

– Я чувствую в себе силы писать больше, чем кто либо.

– Бедное дитя! В литературе дело совсем не в «силе». Чтобы писать, нужно иметь свой стиль, вкус, мысли, которыми ты хочешь поделиться с людьми... У тебя действительно есть что сказать людям?

–   Да, я уверен в этом,– кричит Оноре с таким ожесто¬чением, что мадам Бальзак вздрагивает.

Из угла гостиной Лора с восхищением смотрит на брата. Как он прекрасен сейчас, когда решается его судьба.

Оноре постепенно отвоевывает позиции, приводя разумные доводы и аргументы. На мгновение ему удается обезоружить мадам Бальзак, но тут же она опять пускается в бой и скандал вспыхивает с новой силой. Теперь Оноре должен противостоять трем разъяренным противникам.

– Боже, сделай так, чтобы он победил,– думает Лора. Отец, мать и бабушка нападают на Оноре. Вопросы сыпятся со всех сторон:

– На что ты будешь жить?

–  Откуда у тебя связи?

– На что ты будешь снимать квартиру?

–  Где ты возьмешь деньги, чтобы прилично одеваться?

–    Намерен ли ты жениться?

Оноре парирует удары, уворачивается, сам делает выпад.

Словесная перепалка напоминает дуэль на шпагах.

–    В каком жанре ты собираешься писать?

–    Кем ты собираешься быть: поэтом, драматургом, романистом?

Последний вопрос ставит его в тупик. Если бы в тот момент он догадался взглянуть на Лору, он бы увидел, что она подает ему знак, который они изобрели еще в детстве. Но он, к сожалению, опустил голову... Внезапно их глаза встреча¬ются. Она тут же наморщивает нос и подмигивает ему. Встре¬тив поддержку, Оноре воспрянул духом и с новой силой бросается в бой. Одним махом он опрокидывает все возраже¬ния родных.

Лора уверена, что он станет знаменитостью. Он не говорил бы столь пламенно, если бы сомневался в своем предназначе¬нии. И потом, она знакома с первыми литературными опытами брата: сатирическими сказками, набросками романов, эссе о Расине, Париже, жителях Водуа.