— Хотел бы, но нет, не подвезу, — волк покачал головой.

— Почему нет-то?

— Во-первых, у меня дела, а во-вторых, я никуда этот мерзкий комок шерсти не повезу.

— Да что он сделал-то? За что его наказали?

— Так ты даже про это не рассказал? — волк повернулся к коту. — Как тебя вообще земля-то носит?

— А что я такого сделал? — взвился кот. — Что сделал-то? Почему все против меня ополчились? Ну ладно, разозлились, ладно, на цепь посадили, но я свое уже отсидел! Что вы на меня все время бочку катите?

— Да я тебя бы просто удавил, скотина ты, а не кот ученый, — махнул лапой волк.

— Что он сделал? — повторил свой вопрос Игорь.

— Он рассказал темному магу, где Ваську можно найти, да не здесь на неведомой дорожке, а в обычном мире, вот что он сделал.

— Да откуда я знал, что эта редиска задумает? Он же сначала таким интеллигентным показался, таким понимающим. И не говорил я ничего такого, просто сказал, что Васька с мамкой живет, ну, значит, после развода. Но об этом все знают! А я крайним остался, ну, конечно, безобидного, бессловесного котика каждый обидеть может, — Барсик всхлипнул.

— Все бы такими безобидными как ты были, у нас вообще бы тишь да благодать была бы, — волк посверлил Барсика злым взглядом и пошел к своему байку.

— И что, вот просто так, возьмешь и уедешь? И ничем Горыну не поможешь? — Барсик побежал за волком. — Да что ж ты за человек-то, тьфу, что ты за волк-то такой?

— Какой есть, — огрызнулся волк, и принялся копаться в обширной сумке, притороченной к его байку сбоку. — Но я не ты, я действительно помогу, а не буду включать видимость действий, на самом деле просто создавая ненужную суету. Ты же за его счет выехать хочешь, чтобы часть заслуг себе приписать, и о дальнейшего наказания отвертеться.

— Ложь и бессовестная клевета! Единственное, чего я хочу, это Васеньке помочь. Я ж ночей не спал, все себя корил, поэтому пойду с Горыном до конца, даже, если это мой конец будет, — и Барсик снова всхлипнул.

— Простите, — снова попытался вклиниться в ругань этих двоих Игорь. — Но если вы меня не хотите подвести, то как вы можете мне помочь?

— Погоди, не торопи, да где же она? — волк принялся так интенсивно копаться в сумке, что чуть свой байк не опрокинул. — А, вот, — и волк протянул Игорю кусок бересты, на котором была нацарапана какая-то карта.

— Что это, клад? — Игорь повертел бересту в руке, пытаясь понять, как ориентироваться в этой карте, которая была совершенно не похожа на те, которые были ему знакомы по урокам географии и спортивному ориентированию.

— Почти, — уклончиво ответил волк. — Это карта места, где ты можешь достать меч-кладенец.

— А з-зачем мне меч? — Игорь уставился на волка. — Вы же все говорите, что темный маг уже того, что его сам Кощей собственноручно.

— Ну, да. Только откуда мы знаем, какие ловушки этот маг оставил в месте, где Васька томится? Так что, бери, время есть, чтобы хорошо вооружиться, так, на всякий случай. До Яги недалеко, а до меча еще ближе. Вот от этой березы можете начинать искать, — и волк когтем отчеркнул березку на карте и ткнул этим же когтем в березу, одиноко стоящую возле обочины, напротив которой они сейчас стояли.

— А третьи петухи — это сколько в часах? — Игорь с тоской посмотрел на карту. Идти за мечом и хотелось — это же меч! Самый настоящий! И было страшно, а вдруг случится что-то, и этим мечом придется воспользоваться? Вот только пользоваться мечами Игорь не умел, он же не Иван дурак или царевич — разница была не принципиальна.