|
- Вы не рассердитесь, если я буду говорить откровенно? Он улыбнулся и покачал головой. - Чем она заслужила такое отношение? - Ничем. - Вы что-нибудь против нее имеете? - Ровно ничего. - В таком случае разве не чудовищно оставить ее после семнадцати лет брака? - Чудовищно. Я с удивлением взглянул на него. Столь чистосердечное признание моей правоты выбило у меня почву из-под ног. Положение мое было не только затруднительно, но и смехотворно. Я собирался увещевать и уговаривать, грозить и взывать к его сердцу, предостерегать, негодовать, язвить, убивать сарказмом. Но что, черт возьми, прикажете делать исповеднику, если грешник давно раскаялся? Опыта у меня не было ни малейшего, ибо сам я всегда упорно отрицал все обвинения, которые мне предъявлялись. - Ну и что же дальше? - спросил Стрикленд. Я постарался презрительно скривить губы. - Что ж, если вы все признаете, мне, пожалуй, не стоит больше распространяться. - Не стоит. Мне стало очевидным, что я не слишком ловко выполнил свою миссию, и я разозлился. - Черт подери, но нельзя же оставлять женщину без гроша. - Почему нельзя? - Как прикажете ей жить? - Я содержал ее семнадцать лет. Почему бы ей для разнообразия теперь не содержать себя самой? - Она не может. - Пусть попытается. Конечно, у меня нашлось бы, что на это ответить. Я мог бы заговорить об экономическом положении женщины, об обязательствах, которые мужчина, гласно и негласно, берет на себя, вступая в брак, но вдруг я понял, что в конце концов важно только одно. - Вы больше не любите ее? - Ни капли. Все это были очень серьезные вопросы в человеческой жизни, но манера, с которой он отвечал, была такой задорной и наглой, что я кусал себе губы, лишь бы не расхохотаться. Я твердил себе, что его поведение отвратительно, и изо всех сил старался возгореться благородным негодованием. - Но, черт вас возьми, вы же обязаны подумать о детях. Они вам ничего худого не сделали. И они не просили вас произвести их на свет. Если вы о них не позаботитесь, они будут выброшены на улицу. - Они много лет прожили в холе и неге. Не все дети живут так. Кроме того, о них кто-нибудь да позаботится. Я уверен, что Мак-Эндрю станет платить за их учение. - Но разве вы не любите их? Они такие славные. Неужели вы хотите совсем от них отказаться? - Я любил их, когда они были маленькие, а теперь, когда они подросли, я, по правде говоря, никаких чувств к ним не питаю. - Это бесчеловечно! - Очень может быть. - И вам нисколько не стыдно? - Нет. Я попытался изменить курс. - Вас будут считать просто свиньей. - Пускай! - Неужели вам приятно, когда вас клянут на всех перекрестках? - Мне все равно. Его ответ звучал так презрительно, что мой вполне естественный вопрос показался мне верхом глупости. |
