|
Тогда, у себя дома, в элегантном костюме Стрикленд явно был не в своей тарелке; теперь, неопрятный и непричесанный, он, видимо, чувствовал себя превосходно. Я не знал, как он отнесется к заготовленной мною фразе. - Я пришел по поручению вашей супруги. - А я как раз собирался глотнуть абсента перед обедом. Пойдемте-ка вместе. Вы любите абсент? - Более или менее. - Тогда пошли. Он надел котелок, очень и очень нуждавшийся в щетке. - Мы можем и пообедать вместе. Вы ведь, собственно, должны мне обед. - Разумеется. Вы один? Я льстил себе, воображая, что весьма ловко задал щекотливый вопрос. - О да! По правде говоря, я уже три дня рта не раскрывал. Французский язык мне что-то не дается. Спускаясь с ним по лестнице, я недоумевал, что сталось с девицей из кафе. Успели они поссориться, или его увлечение уже прошло? Впрочем, последнее казалось мне сомнительным, ведь он чуть ли не целый год готовился к бегству. Дойдя до кафе на улице Клиши, мы уселись за одним из столиков, стоявших прямо на мостовой. 12 Улица Клиши в этот час была особенно многолюдна, и, обладая мало-мальски живым воображением, здесь едва ли не любого прохожего можно было наделить романтической биографией. По тротуару сновали клерки и продавщицы; старики, словно сошедшие со страниц Бальзака; мужчины и женщины, извлекающие свой доход из слабостей рода человеческого. Оживление и сутолока бедных кварталов Парижа волнуют кровь и подготавливают к всевозможным неожиданностям. - Вы хорошо знаете Париж? - спросил я. - Нет. Мы провели в Париже медовый месяц. С тех пор я здесь не бывал. - Но как, скажите на милость, вы попали в этот отель? - Мне его рекомендовали. Я искал что-нибудь подешевле. Принесли абсент, и мы с подобающей важностью стали капать воду на тающий сахар. - Думается, мне лучше сразу сказать вам, зачем я вас разыскал, - начал я не без смущения. Его глаза блеснули. - Я знал, что рано или поздно кто-нибудь разыщет меня. Эми прислала мне кучу писем. - В таком случае вы отлично знаете, что я намерен вам сказать. - Я их не читал. Чтобы собраться с мыслями, я закурил сигарету. Как приступить к возложенной на меня миссии? Красноречивые фразы, заготовленные мною, трогательные, равно как и негодующие, здесь были неуместны. Вдруг он фыркнул. - Чертовски трудная задача, а? - Пожалуй. - Ладно, выкладывайте поживее, а потом мы премило проведем вечер. Я задумался. - Неужели вы не понимаете, что ваша жена мучительно страдает? - Ничего, пройдет! Не могу описать, до чего бессердечно это было сказано. Я растерялся, но сделал все, чтобы не показать этого, и заговорил тоном моего дядюшки Генри, священника, когда тот уговаривал кого-нибудь из родственников принять участие в благотворительной подписке. |
