Изменить размер шрифта - +

   - Вы все еще любите его?
   - Не знаю. Я хочу, чтобы он вернулся. Если он вернется, я  все  забуду.
Как-никак, мы были женаты семнадцать  лет.  Я  женщина  широких  взглядов.
Пусть делает что хочет, лишь бы я ни о чем не знала. Он должен понять, что
его  увлечение  долго  не  продлится.  Если  он   вернется,   мы   заживем
по-прежнему, и никто ничего не узнает.
   Меня слегка передернуло оттого, что  миссис  Стрикленд  так  страшилась
сплетен; тогда я еще не знал, какую огромную роль в жизни  женщины  играет
людское мнение. Страх  перед  ним  бросает  тень  неискренности  на  самые
глубокие ее чувства.
   Где   остановился   Стрикленд,   было   известно.   Его   компаньон   в
неистово-злобном письме, адресованном  банку,  метал  громы  и  молнии  по
поводу того, что Стрикленд  скрывает  свое  местопребывание,  тот  ответил
цинично и насмешливо  и  дал  компаньону  свой  точный  адрес.  Жил  он  в
гостинице.
   - Я никогда об этой гостинице не слыхала, - заметила миссис  Стрикленд.
- Но Фред знает этот отель и говорит, что он очень дорогой.
   Она густо покраснела. Я понял, что она мысленно увидела  мужа,  который
живет в роскошных апартаментах, обедает то в одном, то в другом знаменитом
ресторане, дни проводит на скачках, а вечера - в театрах.
   - Так он долго не протянет, - сказала она. - Нельзя забывать,  что  ему
уже за сорок. Будь он человек молодой, я бы все поняла,  но  в  его  годы,
когда у нас почти взрослые дети, это ужасно. Он окончательно подорвет свое
здоровье.
   Гнев и страдание боролись в ней.
   - Скажите ему, что без него наш дом - не дом. Все как будто осталось на
местах - и все уже не то. Я не могу жить без него. Лучше мне  покончить  с
собой. Напомните ему о нашем прошлом, обо всем, что  мы  пережили  вместе.
Что я скажу детям, когда они спросят о нем? В  его  комнате  все  осталось
нетронутым. Она ждет его. Мы все его ждем.
   И она стала внушать мне слово в слово, что я должен ему говорить. Более
того, подсказала мне точнейшие ответы на любое его возражение.
   - Вы обещаете сделать для меня все возможное? - жалобно добавила она. -
Скажите ему, в каком я горе.
   Она явно хотела, чтобы я всеми доступными мне способами разжалобил его,
и плакала,  уже  не  стесняясь.  Растроганный,  я  негодовал  на  холодную
жестокость Стрикленда и поклялся сделать  все  от  меня  зависящее,  чтобы
вернуть его домой. Я согласился уехать на следующий же день  и  пробыть  в
Париже столько, сколько понадобится для того, чтобы добиться толку. Затем,
так как было уже поздно и оба  мы  устали  от  всех  этих  треволнений,  я
распрощался с нею.



11

   Обдумывая по пути в Париж свою миссию, я опасался, что она обречена  на
неудачу. Теперь, когда вид плачущей миссис Стрикленд не смущал меня, я мог
лучше собраться с мыслями. Меня озадачивали явные противоречия в поведении
миссис  Стрикленд.  Она  была  очень  несчастна,  но,  желая  вызвать  мое
сочувствие, всячески выставляла напоказ свое несчастье.
Быстрый переход