Они блокировали ее на каждом шагу. Сериза повернулась к бабушке и опустилась рядом с ней на колени. Она обратилась к ней так, как обращалась еще ребенком.

— Бабуличка…

Бабушка Аза тихонько вздохнула и коснулась волос Серизы.

— Иногда есть вещи, которые следует сделать, и вещи, которые сделать правильнее. Мы все знаем, что есть что.

Мюрид отодвинула стул.

— Это все решает.

Сериза смотрела им вслед, и тошнотворное чувство вины скрутило ее живот. Тошнота зародилась внизу живота и поползла вверх. Она устала от последних обедов перед большой битвой. Устала считать лица и пытаться угадать, скольких еще она потеряет.

Тяжелый комок боли застрял у нее в груди. Она потерла ее.

Бабушкины пальцы пробежались по ее волосам.

— Бедное дитя, — прошептала бабушка Аза. — Бедное, бедное дитя…

УИЛЬЯМ спускался с холма, неся сумку со снаряжением «Зеркала». Гастон нагонял его.

— Ну так что решили?

— Все. Мы собираем свое дерьмо и идем сражаться с «Рукой».

Гастон задумался.

— Мы победим?

— Не-а.

— Куда мы сейчас направляемся?

— Мы собираемся позаботимся о том, чтобы эта безумная семейка не была уничтожена, если мы победим.

Гастон нахмурился.

— Страховка, — ответил Уильям.

— Подождите! — раздался позади них голос Ларк.

Уильям обернулся. Ларк мчалась вниз по склону, мелькая тощими ножками. Она затормозила перед ними и сунула в руки Уильяму плюшевого мишку.

— Для тебя. Так что ты не умрешь.

Она развернулась и побежала обратно на холм.

Уильям посмотрел на плюшевого мишку. Он был старым. Ткань местами истончилась до нитей, и он мог видеть набивку сквозь ткань. Это был тот же самый мишка, что жил у нее на дереве.

Он открыл свою сумку и очень осторожно положил туда плюшевого мишку.

— Пойдем.

Они пошли вниз, прочь от дома, вглубь болота.

— «Где рыбак ждет», — процитировал Уильям. — Что это значит для тебя?

— Таких мест может быть много. Там на болоте целая куча всяких рыбаков.

— Вернард не знал много мест. Это место должно быть близко. Какое-нибудь место, куда часто ходила бы вся твоя семья.

Гастон нахмурился.

— Это может быть Лужа утонувшей собаки. Плохое место. Тоасы приходили туда умирать.

— Расскажи мне о нем.

— Это пруд. На западной стороне есть холм, и он как бы обнимает пруд. Вода там черная, как смоль, из-за торфа. Никто не знает, насколько он глубок. В нем нельзя плавать, и там нет ничего живого, кроме змей. Холм и пруд ведут к болотистой местности, кипарисам, грязи, маленьким ручьям, а потом и к реке. Семья каждый год ездит туда собирать ягоды для вина. Они растут вокруг этого холма.

— А что насчет рыбака?

— У пруда растет старое дерево, склонившись над ним. Люди называют его Черным рыбаком.

— Звучит как правильное место. — Уильям огляделся по сторонам. Их окружали высокие сосны. Ему было не видно дома. Достаточно далеко. Он порылся в сумке, стараясь не повредить медведя. — Каков твой почерк?

— Хм. Норм, я думаю.

Уильям достал маленькую записную книжку и ручку и протянул их Гастону.