– Он мил, конечно, Зизи, – услышал он голос нежной блондинки из целого облака прозрачной дымчатой ткани. – Но ведь это так ненадолго…

– Ну отчего же? – возразила Лиза. – Он был просто переполнен жизнью… на самом краю…

– О, поверьте, дорогая, это ровным счетом ничего не значит, – сказал мутный, постепенно обретающий резкость. – Мне приходилось видеть такое. Подобные личности – вода в пригоршне: их не удержишь в Вечности.

– Помилосердствуйте, – сказала Лиза тихо. – Не при нем.

– Он сейчас не слышит, – сказала блондинка.

Лиза покачала головой, обняла Женю за плечо – и мир вокруг обрел плоть. В эту минуту Женя почувствовал такую горячую благодарность, что даже забыл, что признателен мертвецу.

– Давай присядем, – сказала Лиза нежно. – Тебе надо оглядеться, не правда ли?

Женя кивнул. Они прошли к окну с витражом, изображающим рыцарский турнир, и Женя отодвинул тяжелый стул резного дерева, чтобы Лиза села. Те, другие – блондинка, вторая девушка, с родинкой на виске, мутный, оказавшийся демонически красивым парнем с жестким умным лицом – подошли и остановились, будто дожидаясь приглашения. Лиза кивнула им, как королева – свите, и они разместились вокруг, в точности как почтительная свита.

– Это что, твои… как бы… – Женя замялся, не зная, как назвать то, о чем он подумал, – изделия?

Взгляд Лизы похолодел.

– Это мои товарищи, – ответила она сухо. – Не стоит говорить о Хозяевах Ночей в таком тоне, милый.

Женя отвесил насмешливый поклон. Он уже пришел в себя окончательно, обрел способность думать, наблюдать и делать выводы – а вместе с тем и независимость.

Над столом мелькнули чьи‑то руки: появились пыльные бутыли, хрустальные бокалы, наполненные горячей кровью, откуда ни возьмись, совершенно волшебно – и тот, кто их принес, окончательно растаял в огоньках и звуках. Красавчик в локонах разливал вино, Лиза заговорила с блондинкой о преимуществах лайковых перчаток – Женя даже усмехнулся в душе над неподобающей обыденностью темы. Женщины есть женщины. Вечные Княгини – и перчатки?

Предоставив им обсуждать этот вздор, Женя огляделся.

Женщины‑вампиры уже не одурманивали его допьяна, хотя по‑прежнему притягивали взгляд. Но теперь можно было разглядеть и мужчин. Эти, последние, тоже привлекали внимание внешностью – демонской, эльфийской, уж во всяком случае, не человеческой. Потусторонний шарм… ну да.

Они пили вино и кровь, болтали и смеялись, и их музыкальные голоса и смех упорно наводили Женю на мысль о Лориёне, Толкиене – такой тут был веселый покой, эльфийская безмятежность безвременья. Уют этого места не вязался с представлением о живых мертвецах. Женя почти расслабился и начал забывать, где находится, любуясь гостями. В конце концов, тут пьют кровь животных. Просто кроликов. Или куриц. И вдруг его взгляд зацепился за странную пару: брюнет‑вампир в шоколадного цвета костюме и белоснежной рубашке был безупречно хорош, как все здешние – но его спутник был человеком, живым человеком! Мальчик‑подросток лет четырнадцати‑пятнадцати, в потрепанной одежде, с грязными длинными волосами, со скверной кожей бродяжки, сидел рядом с ним, облокотившись на стол, глазея вокруг с глупой и блаженной улыбкой наркомана под кайфом.

– Лиза… – начал Женя, чувствуя, как внутри все вымерзает от ужаса – и к нему обернулись.

– Ага, – сказал красавчик. – Эд опять привел смертного.

– Женя, успокойся, пустяки, – сказала Лиза.