И ушел, оставив Женю в состоянии легкого недоумения.

– Он придет еще, – сказала Ляля. – Давай гулять не пойдем, а?

Женя согласился. И Генка вправду вернулся, и даже гораздо раньше, чем ожидали Женя с Лялей. И уж значительно раньше, чем он сам ожидал.

На лестнице в подъезде почему‑то было, как сказал бы Бэтмен, неспокойно. Пахло как‑то… хотя Генка не мог бы поручиться, что помнил, чем обычно благоухала помойка рядом с мусоропроводом. Тоже дерьмом каким‑нибудь. «Дармоеды», – подумал он о дворниках, вставляя ключ в замок.

И в тот момент, когда замок подался и ключ провернулся, Генкиного виска коснулось что‑то холодное. И Генка медленно‑медленно повернул голову.

– И где ты ночевал, гражданин Геннадий Суслов? – насмешливо спросил человек с пистолетом.

Рядом оказались еще какие‑то люди. И все они смотрели на Генку холодными глазами врагов. Кто‑то сунул к лицу корочки с фотографией, с бросившимися в глаза черными буквами «ГУВД».

– У приятеля, – сказал Генка.

– Ну, с приятелем твоим мы еще познакомимся, а сейчас…

Чьи‑то руки умело обшарили карманы.

– Замерз, голубь?

– Да нет…

– Слышь, Вить, шея у него – как у жмура, просто ледяная.

– Конечно. Психуем?

Генка растерялся, как не терялся еще никогда в своей бурной жизни, полной боев и походов. Что им от него надо? Они, что ж, думают…

– Это правильно, что ты не рыпаешься.

На запястьях защелкнули наручники. Подтолкнули к лестнице, ведущей вниз.

– Я с вами не могу… Слышь, мне нельзя…

– А ты юморной. Думаешь, можно только девочек резать?

– Слышь, ты что? Ты – про Цыпочку, да? Ты думаешь – я мог Цыпочку…

– Разговорчивый, смотри‑ка. Миротворец из «горячей точки». Совсем крышу снесло: девять ножевых у девки.

Генка дернулся, когда перед ним предупредительно распахнули подъездную дверь. Схватили за руки, ткнули в спину.

– Куда?! Не хами, женишок!

Генка рванулся на голос, рыкнул загнанным зверем, его удлинившиеся клыки со стальным лязгом сомкнулись у самого лица ближайшего опера.

– Да он сумасшедший совсем!

– Стой, гад!

Какой‑то человек грохнулся в сторону. Другой, пытаясь схватить Генку за руки, пролетел за ним, оторвав ноги от земли, будто был маленьким ребенком. Третьего Генка оттолкнул плечом так, что тот вписался спиной в мокрый куст шиповника. Почувствовав свободу от чужих рук, бросился бежать.

– Держи гада! Уйдет!

– Стой, придурок! Стреляю!

Два выстрела грохнули под самым Генкиным ухом. Почти в тот же миг он ощутил сильный толчок в спину и вспышку горячей боли под лопаткой. Генка на секунду остановился и удивленно посмотрел, как на груди маленьким взрывом разлетелась куртка, а из рваной дыры ударил фонтанчик черной крови. Оглянулся: к нему бежали, размахивая пистолетами. Генка вздохнул и легко рванулся с места.

Выстрелы загрохотали в рэпповом ритме. Генка, ощутив кроме боли странную эйфорию, приток силы и тепла, почти не тратил времени на уклонение от пуль – новая ипостась непонятным образом изменила прежние инстинкты бойца. Еще одна пуля обожгла руку выше локтя, вторая оцарапала висок – но Генка уже не обращал на это внимания. Он бежал легко и стремительно, как летают во сне, почти не чувствуя земли под ногами – преследователи отстали, устали, и это только подогревало неожиданную звериную гордость…

Дворы, дворы, дворы… Кровь капает на асфальт, плывет в лужах бензиновыми разводами, смешивается с дождевой водой. Боль уходит, уходит – и вот остается только воспоминание о ней, холодные ожоги, кусочки сухого льда на затягивающейся коже.