Убийце вдруг стало жарко от приступа яростной злобы. Маленькая дрянь наслаждается, прогуливается – когда ему плохо, мокро, когда он зарабатывает простуду и боль в пояснице. Он ускорил шаги. Светлые волосы гуляющей девочки, ее короткая пятнистая куртка, ее нелепая расклешенная юбка в тусклую синюю клетку напомнили ему ту, другую – с омерзением глядящую, с омерзением умершую…

Ножа не было – но были тренированные руки, которыми можно сжать тонкую шею, пока не хрустнет, пока следы пальцев не сделаются багрово‑черными… Никаких похотливых мыслей уже не было – та, мерзавка, излечила убийцу от похоти, оставив только одно желание…

Он догнал девочку, дернул к себе за плечо. Окна смотрели на него слепыми черными квадратами. Лиловый искусственный свет застили мириады летящих невесомых теней. Девочка обернулась.

– Здравствуйте, – сказала она и улыбнулась насмешливо. – Вы меня помните?

Убийца выпустил из руки плечико, изваянное из черного льда. Мертвая девочка рассмеялась – и он увидел ее зубы, ровные и белоснежные, с двумя маленькими кинжалами на месте клыков. В этот момент убийца понял, что ему снится ужасный сон, и страшно захотел проснуться. Он затряс головой, замахал руками – а мертвая девочка смотрела на него безжалостным, проницательным, все понимающим взглядом – и смеялась…

Снегопад кончился только под утро.

Лялечка вернулась совсем мокрая, веселая, потеплевшая, порозовевшая от выпитой жизни, обняла Женю гибкими руками, которые показались ему горячими, чмокнула в щеку.

Женя только усмехнулся.

– Знакомого встретила?

– Я злая?

– Нет. Вампир просто. И все.

Подсунулась к столу. Женя лепил котенка. Котенок взъерошился, выгнул дугой пластилиновую спинку, шипел беззвучно, раскрыв маленькую страшную пасть с иголочками крохотных клыков. Ляля рассмеялась.

– Это ты.

– Нет, Женька!

– Совершенно как бы похоже. Ты.

– Врешь ты все…

Генка появился уже совсем под утро, когда небо начало тускло сереть, а снег растаял, превратившись в осеннюю грязь. Он тоже был мокрый, его белое лицо тоже чуть порозовело, будто подсветилось изнутри. Генка был не то, чтобы весел, но возбужден и взведен, его глаза горели красными огоньками, как лазерный прицел.

– Двое есть, – сообщил с порога. – Третьего знаю, чую, еще навещу. Что‑то твоих соседей не слышно, Микеланджело.

– Дед Саша уже третью ночь дома не ночует. По гостям шляется как бы. К собутыльникам. А барыня Нина Петровна точно притихли. Может, боятся?

– От меня вправду шарахается. Кто хочет выпить, господа вампиры?

– Крови, Геночка?

– И какая ж ты, деточка, остроумная. Скажи еще что‑нибудь такое же оригинальное.

Бухнул рядом с пластилиновым котенком бутылку приличного кагора из дорогого супермаркета.

– Бэтмен, не смотри на меня так. Они в прошлый раз меня обшмонали и бумажник вынули – мол, не пропадать же добру. Ну, и я. Черт, это, в конце концов, считай, мои деньги! Хлебните, граф, а то протяните ноги на ваших кроликах. Через тебя лампочку видно.

– Ген, а я сегодня встретила того дядьку… ну, маньяка.

– Да?! И как?

– Да дурак – стоит, выпучился, руками машет… Трус паршивый. Был.

Обмен подробностями охотничьих приключений. Увольте.

– Ты спать будешь, Женька?

– Угу.

– Тише говори, малыш. Ну?

Шепчутся и смеются. Жертвы‑охотники. Охотники‑жертвы. Недожили, недосмеялись, недолюбили, недоболтали… Вроде бы я тоже – но одно дело слепой неразбирающий случай, форс‑мажор, нелепый момент стихийной бессмысленной силы, дурной водитель, пиво, скользкая дорога, а другое – злая, подлая воля… Даже мне тяжело, жутко тяжело об этом думать – каково же им?

Мне страшно.