— Компьютер сообщает о сбое системы, вызванном воздействием Луны, сэр! — доложил Миллер. — В таких условиях результат стрельбы трудно прогнозировать. Это может быть опасно.

— Бросьте болтать и выполняйте приказ!

— Слушаюсь, сэр!

Первый помощник, скрипя зубами, отдал команду о запуске еще одной ракеты. Все повторилось с точностью, как и во время первого пуска, с единственной разницей, что метания потерявшей ориентацию ракеты происходили на гораздо более низкой высоте. Она не достигла и трехсот метров, характерно рыскнула несколько раз из стороны в сторону, после чего на мгновение замерла на месте.

— О, боже! — вырвалось у адмирала, потому что ракета начала падать.

Вернее, это будет неправильно сказано, ибо она возвращалась. Скорее всего, вконец обезумевший компьютер считывал программу наоборот. Всего через секунду ракета всей своей ударной массой рухнула на нос и разорвалась. «Сан-Хасинто» так дернуло, что он притопился носом глубоко в пучину. Поначалу казалось, что он так и затонет, но корабль вынырнул из воды точно пробка. Утробно заревели проснувшиеся сирены, палубу заволокло дымом.

Адмирал повернулся к Миллеру с вконец обезумевшими от паники глаза и истерично закричал:

— Будьте уверены, о вашем бездарном командовании я немедленно сообщу в штаб флота.

Радист! — когда тот подскочил, то продолжил. — Срочно мне связь со штабом! Надо же!

Боже мой! Подстрелить собственный корабль!

Вертолет Алик сначала услышал. После атаки крейсера он был начеку. И хотя море давно осталось позади, настороженно изучал пролетающие внизу пейзажи, еще не зная о приказе ВВС разных стран, предписывающих не поднимать в воздух суда в зоне пролета Луны.

Камуфлированный вертолет летел над землей в направлении, совпадающим с направлением полета Луны, постепенно увеличивая высоту и приближаясь. Уже хорошо просматривались блестящие, словно намазанные жиром, несущие лопасти, а вызываемый ими ветер достигал Луны, взметая верхние слои реголита, которые никто не тревожил десятки, если не сотни миллионов лет.

Скорость луны была больше скорости вертолета, казалось, что он летит в обратную сторону. Винтокрыл находился в километре от Флорова, когда неожиданным рывком резко преодолел большую часть разделявшие миры расстояния.

Теперь тяжелая даже на вид машина летела уже не над землей, а над Луной. Причем, проделывал это, зависнув вниз лопастями. Если бы спутник имел массу в пару раз больше, а соответственно и притяжение, катастрофа была бы неминуемой.

Неожиданно вертолет выкинул хитрый фортель. Кто бы это ни был, это был отчаянный пилот. Он умудрился сделать «бочку», переворот на 180 градусов. Машина резко просела к Луне, лопасти, не рассчитанные на такие перегрузки, громко заскрипели.

Но малая гравитация опять спасла смельчаков, и лопасти не оторвались, не пошли внахлест.

Вертолет клюнул носом, потом выпрямился и полетел. Прямо на Флорова.

Тот заметался, пока не понял, что лучшего укрытия, чем броневик, превратившийся после взрыва в слипшийся ком реголита, не найти. И быстро полез под машину, проталкивая вперед руками наметенную пыль.

— Не дергай, Сэм! — раздался сразу во всех шлемофонах голос майора Правосудова.

— Я тут не при чем! Гироскоп барахлит из-за несовпадения силы тяжести!

Сэм с командиром сидели на пилотских креслах, остальные спецназовцы в два ряда за ними. В последнем ряду между Росомахой и Плющом зажата Яна. И не из-за того, что ее стерегут и боятся, что убежит. Куда бежать? Луна, господа!

На всех скафандры нового поколения СЛМ-Б (скафандр лунный модифицированный, модель Б). Нет привычных вентиляторов, зато на спине два продолговатых баллона с кислородом на 8 часов дыхания.