Это была "ломка".

 Абстиненция, сказала грамотная врачиха. Значит, не таким уж эфемерным оказался бумажный организм, рожденный фантазией бухгалтера-романтика! Но если есть "ломка", значит, была и токсикомания. Деньги были нервной системой, привязавшей нравственных людей друг к другу, посредником между нами и... чем? К какой субстанции пристрастились праведники, ставшие вдруг здоровыми? Страшный, прямо скажем, вопрос...

 Человек лежал на газоне, раскинув крестом руки. Штанины закатаны до колен, гавайка надорвана на груди. Часы "Ракета" со специальными звукопроводящими ремешками обтягивали его щиколотки и запястья, а пятый экземпляр часов был прилеплен с помощью биопластыря к солнечному сплетению. Половину лица закрывало длинное мотоциклетное зеркало увеличенного обзора.

 - Что видно на горизонте? - громко позвал я.

 Жмурик был за горизонтом. Тогда я гадливо наступил на его часы - на те, что были на руках, одновременно на оба. Хотелось на солнечное сплетение, но я сдержал себя. Под ногами хрустнуло. То ли пластик, то ли кость. Человек вскочил, - зеркало улетело в траву, - и сказал, баюкая пострадавшие конечности:

 - Ну и глупо! Все равно не берет... не берет, мара поганая. Я-то думал, глушилку наконец раздолбали...

 - Желаю вам здоровья, - сказал я раздавленному горем жмурику и пошел, пошел, пошел отсюда...

 Мне-то почему плохо? У меня что, тоже абстиненция? То острейшее чувство вины, которое лишает меня воли к жизни... Кони Вардас, Стас, Анджей, юный пограничник. Теперь - индеец Киух. Феликс Паниагуа был сведен с ума при помощи лучевого психодислептика, а я допрашивал его с помощью "отвертки". Применять недопустимо, обронил всезнающий доктор Гончар, а я применил... "Mea culpa"28, - готово было сорваться с моих уст, хоть и не был я католиком, ни даже христианином.

 Сядь на скамеечку, вкрадчиво напомнил мне Покойник. Давно пора, Максим. Вытащи камни из карманов и поправь, что сможешь...

 Лист бумаги прибило ветром к моему лицу. Я смахнул его и обнаружил в нескольких шагах от себя пожилого человека, который сладострастно вырывал страницы из какой-то книги.

 - Мерзость обыденности сжевала меня и выплюнула, - сообщил он мне, словно я его о чем-то спрашивал. - Птичку жалко.

 - Какую птичку?

 - Если мнение существует, то разделяют его только полные идиоты, отрезал он. - Теперь понял, какую птичку?

 Книга, которую он мучительно убивал, имела название: "Даосские уроки. Сексуальная энергия на службе мироздания". Спокойно, это не всерьез, подумал я. Мир переломается и уйдут дикие симптомы... Два санитара в ночных колпаках тащили кого-то под руки - я рванулся к ним:

 - Эй, по-моему, вон тому бедолаге нужна помощь.

 Они остановились и посмотрели.

 - Ну так помоги! - зло сказал один. Второй просто переводил дыхание.

 Я побрел дальше. Как же легко разрушилось царство вечной молодости, созданное Словом с планеты Владилена! Достаточно было умереть творцу этого царства. И вообще, когда покойник пытается изменить мир, ничем здоровым это кончиться не может...

 Стоп, решительно встряхнулся я. Подойдем к проблеме с другого фланга. Начнем ab ovo29 - с предложения, сделанного писателю Жилову еще весной гигантской информационной структурой, именуемой, как это ни смешно, "Словом". (Тысячи организаций, контор и даже торговых палаток по всему миру именуют себя точно так же, надеясь, что приобщаются к вечности.) Жилова попросили написать что-то вроде продолжения "Кругов рая", на вкус автора. Рассказать народу, чем сейчас живет эта маленькая страна, в одночасье вставшая, после стольких лет мрака, на светлый путь развития.