-  Мадам, - Кари обернулся к вампирессе и галантно опускаясь на колено. - Поверьте, лишь злая судьба столкнула нас именно таким печальным образом. Я признаю свою вину и готов отслужить. Хотя место придворного мага, по-моему, занято…

    -  Да, - подал голос из угла Вентис. К нему вернулась прежняя немногословность.

    -  …так и думал, - Кари покачал головой. Ну, если не магом, то я - хоть кем. Хоть палачом, Гилфингом клянусь.

    -  А тебе службы никто и не предлагал, - пожал плечами король. - Речь пока что о том, как ты собираешься уговорить нас сохранить тебе жизнь. Может, найдешь хотя бы одну причину? Кстати, кто ты таков?

    -  Меня зовут Кари Счастливчик. И я не собираюсь расшибаться в лепешку, уговаривая ваше величество… Я - Счастливчик.

    -  Ты уже представился, к чему повторять? Или это имя должно мне говорить о чем-то важном?

    -  Это имя означает, что мне всегда невероятно везет. Повезет и теперь, так что я за себя не беспокоюсь…

    -  Нахал.

    -  Вовсе нет! - Кари поднял брови. - Просто я знаю, что если существует хоть малейший шанс уцелеть, то он непременно мне выпадет. Ну, как тогда… гм… когда мы встретились на границе Альды. Если же мне суждено помереть, то это означает: уцелеть было невозможно.

    -  Либо, что твое везение исчерпано, - заметил Ингви.

    -  Это невозможно. Я - Кари Счастливчик. Ваше величество, сохраните мне жизнь, я пригожусь. Да будет вам известно, что я не всю жизнь разбойничаю, бывали у меня и лучшие деньки. Совсем недавно под моим началом было больше тысячи человек, мы разрушали замки и…

    Аньг всхлипнул и смахнул слезу.

    -  …Они все погибли в Эгенеле, наши мальчишки - продолжил Кари. - Но пароли и связи у меня сохранились.

    -  Эгенель… - задумался Ингви. - Граф Ирс? Это неинтересно, он удрал в Сантлак. Что ты еще можешь вспомнить?

    -  Хорошо. Мое полное имя - Карикан из Геведа. Граф Карикан.

    Услыхав имя, Ингви сразу оживился. Граф Карикан - знаменитый авантюрист и мятежник!

    -  А еще, - торопливо продолжил Кари, - я могу рассказать вам о проделках, совершенных мною прежде, чем я стал графом. Довелось ли вам слыхать имя Эвильет Изумруд? Тот, что был придворным магом императора до Гимелиуса? Это я прикончил его. Занимательная тогда вышла история, скажу вам…

    -  И я не узнаю этой истории, если прикажу тебя казнить? Ловко. Но ты выиграл. Живи! Живи, Счастливчик.

    * * *

    Гезнур во главе лязгающей металлом кавалькады влетел во двор замка и спрыгнул с коня. Его ждали - Бельвар герцог Андрухский уже шагал навстречу, протягивая руки для дружеского объятия. Не погнушался пропыленным нарядом гостя, отметил про себя Гезнур - стало быть, и впрямь желает союза.

    -  Идемте! - Бельвар сопроводил приглашение широким жестом руки. - Освежитесь с дороги, и за стол! Подписав такой договор, следует пировать неделю, не меньше!

    -  Прошу прощения, - Гезнур постарался, чтобы улыбка вышла искренней, - не хочу показаться неблагодарным гостем, но я очень спешу… Едва о нашем союзе станет известно Алекиану, как буря разразится незамедлительно, а мне так много предстоит сделать… Известили вы Верховного Тролля? Я завтра же отправляюсь к нему.