-  Э… Но как же так… Не принять дорого гостя как следует… - герцог выглядел расстроенным. Может, в самом деле искренне рад союзу с Гевой? И искренне хотел бы попировать с союзником?

    -  Пустое! Мы еще славно попируем на руинах ванетской тирании! Велите подать воды, я в самом деле умоюсь… Затем бумаги.

    -  Но вы не откажетесь выпить со мной?

    -  Конечно! За наш союз следует выпить. Герцог, сейчас я обязан торопиться, но этот должок останется за мной - мы еще напьемся, как следует, за дружбу! Мы напьемся так, что бесам в Проклятии будет тошно! Могу я получить свежих лошадей для моего конвоя?

    Король Гезнур не стал говорить «прошу коней», он выразился по-другому - и Бельвар ответил утвердительно. Приязненная улыбка гевца стала еще шире - пусть он заключает договор о союзе, а не принимает вассальную клятву, но ни король, ни владыка Андруха не допускают сомнений, кто здесь главный.

    Бумаги король Гевы подписал, едва глянув на них - продемонстрировал доверие к союзнику, затем - за стол. Пока гевец утолял голод, герцог Бельвар рассказывал:

    -  Верховный Тролль принял моих послов без почета, разумеется. Пока не были произнесены слова о нашем отказе служить Империи, эти каменюки глядели на моих людей вовсе не любезно. Но мысль о союзе против Ванета их вождю наверняка понравилась. Наверняка. Он сразу заинтересовался и спросил, не собираемся ли мы привлечь к этому союзу короля Альды. Почему-то юный тролль очень интересуется мнением демона.

    -  О! Здесь… - Гезнур торопливо прожевал кусок. - Здесь все в порядке, формального союза с Альдой нет, но это вопрос времени. Король Ингви - здравомыслящий монарх, он непременно присоединится к нам. К тому же я с ним на короткой ноге, можно сказать, мы друзья!

    Бельвар покачал головой - должно быть, сомневался в способности Гезнура иметь друзей. Но вслух промолвил лишь:

    -  Надеюсь, что так. Во всяком случае, когда мой посол заметил Верховному Троллю, что вряд ли демон станет служить нынешнему императору после того, как Элевзиль выгнал его из Альды, это произвело самое благоприятное впечатление.

    -  Да, кстати! - вспомнил гевец. - А как зовут Верховного Тролля? Имя-то у этого булыжника есть?

    -  Имя… - герцог сконфузился. - По-моему, он сам скрывает собственное имя. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то называл его.

    -  Ну и Гангмар с ним, с именем… Сэр Бельвар, у вас превосходное вино! - Гезнур поставил пустой кубок и перевел дух, прежде чем подцепить кинжалом кусок оленины. - Я непременно сдержу клятву, и мы славно попируем, едва выдастся спокойная минутка. Непременно! Однако нынче я должен спешить на встречу с этим безымянным троллем… А затем - еще одна встреча, пока что не запланированная моим будущим визави. Еще один потенциальный союзник… Ох и компания подбирается, Гангмар меня возьми! Ох и компания…

    Глава 9

    -  Очень хорошо, господа мои, очень хорошо! Да! - пропыхтел пухленький толстячок Фенгим, герцог Тилы, гремя латами. - Очень славно, что вы пожаловали так вовремя!

    Герцог раздувал щеки, расправляя то и дело пышные усы - должно быть, старался выглядеть воинственно и грозно. Усы его в самом деле были хороши - длинные, жесткие, напоминающие стоящие торчком кошачьи хвосты. Господа, к которым обращался толстяк, посланцы императора, переглянулись. Они не возражали, что дело закончилось довольно хорошо - в конце концов, тильские вояки не зарубили их, приняв за вражеских лазутчиков (как собирались сперва), а препроводили, пусть не слишком вежливо, к Фенгиму.