– Если ты завтра приведешь наркомана, забулдыгу или пропойцу, – говорила я дочери, – закрою глаза и уйду…

– Куда глаза глядят? Закрытые? – потешалась Сашка. – Я тебе, мамочка, не верю. Хотя, на самом деле, это ты мне не доверяешь. Если бы ты с самого начала…

– С какого начала? – перебила я. – Если ты и сейчас, в финале романа, тоскуешь без Андрея. Так?

– Ужасно тоскую, – призналась дочь. – Иногда отчаянно хочется все забыть, броситься к нему, прижаться. Ты не бойся! Я ведь понимаю, что он по жизни лузер.

– Выражайся, пожалуйста, культурно! Это ваше «по жизни» я терпеть не могу.

– А как бы ты Андрея назвала?

Для него у меня было много определений – от паразита до оператора машинного доения. Но я выбрала другое:

– Он пустоцвет. То, что тебя к нему тянет, естественно. Зов тела – один из самых мощных. В молодости, конечно.

– У тебя с этим зовом как обстоит?

– Что за вопросы! Не хватало мне на старости лет…

– Мама, ты в последнее время часто говоришь о старости.

– Мне уже пятьдесят! Помнишь, у Пушкина: вошла старуха лет сорока пяти…

– Бедный Пушкин! Сколько раз в гробу перевернулся. Наверное, как пропеллер крутится. Мама, я сделала предложение Евгению Ивановичу, – без перехода заявила дочь.

– Какое предложение? – ахнула я.

– Жениться на тебе.

– Кто тебе позволил! – задыхалась я от возмущения. – Какое ты имеешь право вмешиваться в мою жизнь?

– А ты какое имела?

Я не нашлась с ответом.

– Во-первых, – продолжала дочь, – я испытываю комплекс вины за то, что когда-то не дала вам пожениться. И зачем ты меня, глупую, слушала? Во-вторых, дело и правда идет к старости. Я хочу передать тебя в хорошие руки.

– Не надо меня никуда передавать! Я прекрасно устроена. Что сказал Женя, Евгений Иванович?

– Умора! Прости! – перешла на литературный язык Сашка. – Он считает себя недостойным столь выгодной партии.

– Что за глупости!

– Он, мол, рохля.

– Ничего подобного!

– Мямля.

– Бред!

– Не орел.

– Еще какой орел!

– И он просто не знает, в какой форме сделать тебе предложение, чтобы снова не получить отказ.

– Отговорки! Просто не хочет на мне жениться и подыскивает удобные аргументы. Коню понятно.

– Фи, мамочка! Выражайся культурно! Ага! – радостно воскликнула Саша. – Наконец-то вижу блеск в твоих глазах. Найдена точка потайного интереса. Хочет он жениться на тебе, очень хочет. Более того, желает заключить брак на небесах, то есть венчаться.