– Мама, ты чего вдруг, ты о чем? – удивленно спросила Саша.

Я не повернула к ней головы и смотрела на Андрея.

– Больших денег за нее вы получить не можете. Но эта вещь, эта брошь мне очень дорога.

– Не понял, – стушевался воришка и отвел глаза.

– Вы все прекрасно поняли! – выкрикнула я и постаралась взять себя в руки.

– Мама! – снова позвала Саша.

Я резко дернула рукой, отмахнулась от дочери: «Не встревай!»

– Андрей! Я вынуждена поставить вас перед выбором. Либо брошь моей бабушки возвращается в наш дом, либо все ваши прежние воровские подвиги, прекрасно мне известные, становятся достоянием Александры.

«“Становятся достоянием” о знании – можно так сказать?» – мелькнуло в моем филологическом мозгу.

– Ма-а-а-ма?! – протянула Сашка.

И я опять не удостоила ее вниманием.

– Андрей! Я отдаю себе отчет, что вернуть брошь, не внеся денег, вы не можете. Вопрос только один: «Сколько?» Я готова вам выдать сумму. Сколько? Пожалуйста, не пытайтесь юлить, строить из себя оскорбленную невинность! Сколько? У вас выбор: назвать мне сумму или сейчас я перечислю каждый случай, когда вы тащили деньги из шкатулки, из моей сумки, выносили наши вещи из дома.

Какие вещи? С чего мне взбрело про них выпалить? Но если на досуге, которого у Андрея было хоть отбавляй, покопаться в нашей квартире, то многое можно найти. Мы потом не досчитались и книг старинных, и статуэток, и фарфора. Удар попал в цель.

– Если вы настаиваете, – пробормотал Андрей.

– Я решительно настаиваю!

– Пятнадцать тысяч.

– Ого! Пятьсот долларов! Хорошо. Сейчас вы их получите.

– Андрюша! Мама! – безуспешно пыталась привлечь наше внимание Саша. – Объясните мне, что все это значит!

Андрей и я остались глухи к ее призывам. Надо отдать должное Андрею. Светский лев умел держать марку в самой позорной ситуации. Он выглядел не посрамленным, а как будто бы вынужденным исполнять роль неприятную и навязанную. На меня же вдруг напал приступ высокопарного слово изъяснения, совершенно не принятого в современном общении, хоть и желчно-язвительного.

– Соблаговолите, сударь, выйти в переднюю. Там вы получите оговоренную сумму.

Андрей ждал меня в прихожей. Рядом была Саша, я слышала, как она умоляет Андрея:

– Милый, родной, скажи мне, что случилось, что происходит?

А я листала словарь Брокгауза и Эфрона, в котором между листов были спрятаны деньги от ренты. В собственное белье я уже прятала – Андрей нашел и часть денег украл. Не упоминала об этом, противно.

– Вот! – вышла я в прихожую и протянула деньги.

Андрей их взял, порывисто обнял Сашу, отцепил ее от себя и скрылся за дверью.

Больше я Андрея не видела. И бабушкиной брошки тоже.

– Мама, можно?

– Нет!

– Мамочка, пожалуйста!

– Не сейчас, не сегодня!

– Но я умру!

– Помирай на здоровье!

Она все-таки зашла без позволения. Еще и забралась мне на колени.