— Нет, — безнадежно покачал он головой, — сегодня это чуть не произошло.

— Но ведь не произошло, ты сумел с собой справиться. Ты уже четырнадцать лет здоров. Это срок, Веня, — это серьезный срок.

Волков молча показал ей пораненный большой палец правой руки. Внимательно взглянув на испачканную черными чернилами и кровью подушечку пальца, Регина только пожала плечами.

— Ты мог бы обойтись и без боли, ты просто устал. Чем ты это? Ручкой?

— «Паркером», — кивнул он.

— Жалко, хороший был «Паркер», — вздохнула Регина, — ладно, поехали.

— Только в твоей машине! — слабо улыбнулся он. — Там в салоне воздух лучше.

— В «Вольво» лучше воздух, чем в «Линкольне»? — весело рассмеялась Регина. — Да, Веня, ты определенно устал.

Через час с небольшим синий «Вольво» Регины Валентиновны Градской остановился у старой двухэтажной дачи в подмосковном Переделкине. Дом был огорожен высоким металлическим забором, внутри у ворот находилась теплая будка охранника.

— Опять дрыхнет, подлец, — добродушно заметила Регина, доставая из «бардачка» маленький пульт дистанционного управления и открывая высокие ворота нажатием кнопки.

Из будки показалась сонная физиономия охранника, потом он весь целиком выскочил на свет Божий как ошпаренный и по старой ментовской привычке почтительно козырнул хозяевам.

— Доброе утро, отставной капитан! — саркастически приветствовала его хозяйка. — Как спалось в девять вечера?

— Виноват, Регина Валентиновна! — отрапортовал охранник. — Ей-богу, сам не заметил, как уснул!

— Спасибо, что не в гостиной на диване, — добродушно хмыкнула Регина. — Ладно, можешь пойти на кухню, пусть Людмилка покормит тебя, и кофе выпей, негоже спать на боевом посту, товарищ отставной капитан, гляди, уволю. Вот ведь, — обернулась Регина к молчавшему Вене, — боится место потерять, а дрыхнет, поганец, без задних ног.

Веня ничего не ответил и прошел вслед за ней в дом. Дача эта когда-то принадлежала известному советскому писателю, сталинскому лауреату. Потомки орденоносца продали ее Волкову задорого, но ни он, ни Регина не жалели потраченных денег. Регина давно приглядела именно этот участок в тихом элитарном писательском поселке. Ей нравилось, что он стоит на углу, в глубине улицы, и упирается одной стороной в живописную березовую рощицу, а другой — в небольшой лужок, на котором летом невинно и радостно расцветают ярко-лимонные лютики.

— Сообрази-ка нам, Людмилка, что-нибудь на ужин, — бросила Регина полной розовощекой девушке, встретившей их на пороге, — только сделай легкое что-нибудь, рыбки там, салатику.

— Поняла, Регина Валентиновна, севрюжку запечь или в гриле?

— Веня, ты спишь, что ли, — Регина прикоснулась к его плечу, — ты какую хочешь севрюгу, запеченную с грибами или в гриле?

— Я не голоден.

— Ладно, Людмилка, пока их светлость ломаться будут, ты сделай в гриле, как я люблю, без соли и без соусов, только лимончиком спрысни. Ему еще картошечки молоденькой, немного, штучки четыре, отвари, и сверху укропчиком посыпь. А мне, как всегда, только спаржу. И не вздумай класть сметану, а то я тебя знаю, тебе бы только пожирней меня накормить, бедную!

Когда кухарка удалилась, Регина окинула Волкова холодным оценивающим взглядом и тихо спросила:

— Ну что, горе мое, потерпишь, дашь хотя бы перекурить, или полчаса до ужина работать будем?

— Ты же сама видишь…

Она видела, губы его обметало белым тонким налетом, руки опять тряслись.