Ралф бесшумно двигался в темноте за ее силуэтом, который уводил его в глубину ванной комнаты, а потом увидел узкую полоску света.

— Это потайная дверца, через которую можно попасть во внутреннее помещение восточной башни, — сказала Мейбл, задвигая на место скрытую в стене панель.

Крутая винтовая лестница, на площадке которой они оказались, привела их внутрь башни, куда, вероятно, много лет складывали ненужные вещи, мебель, посуду и даже ковры. Все было покрыто пылью, но для временного убежища — вполне, кстати, комфортного, как решил Ралф, — помещение оказалось пригодным. Все лучше, чем оказаться в руках преступника. Здесь было достаточно светло и тепло. Ралф обнаружил вторую винтовую лесенку, но Мейбл объяснила, что и эта лестница ведет в номер — другой, но тоже занятый.

Она думала о том, что сейчас ей полагалось бы делать в качестве хозяйки гостиницы и чего выполнить не в состоянии, поскольку вместе с Ралфом оказалась в ловушке.

— Который час? — спросил он.

Мейбл посмотрела на маленькие часики, висевшие на цепочке у нее на шее.

— Скоро полдень. Не знаю, справятся ли без меня горничные. — У нее был озабоченный вид.

— А я опаздываю на встречу с напарником. Он написал, что будет ждать меня в полдень за домиком садовника.

— У нас нет садовника, а домик снесли, когда мы сюда переехали.

— Похоже, твой знакомый не слишком опытен в шпионских играх. — Ралф посмотрел на вторую винтовую лестницу. — А в какое время постояльцы уходят на ланч?

— До начала ланча еще целый час. В этом номере живет семейная пара, туристы. Они всегда едят в столовой.

— Придется ждать, пока они выйдут из номера.

— Вчера ты уверял меня, что эти люди фальшивомонетчики.

Ралф вздохнул.

— Похоже, мы со всех сторон окружены преступниками. Кого еще нам следует опасаться? Дружков твоей тетушки, привидений, которые бродят по всему дому?

— Нет, они живут в подвале. К тому же по субботам обычно смотрят с тетушкой телевизор. В это время показывают детские мультфильмы. Айви рассказывала мне, что при жизни Борода ходил в кинотеатры на детские сеансы.

Ралф громко засмеялся, но тут же зажал себе рот, опасаясь, что его услышат обитатели двух номеров.

— Если и услышат, ничего страшного, — сказала Мейбл весело, — решат, что это разговаривают привидения.

— Их много в доме? — спросил он, шутливо изобразив ужас.

— Если верить рассказам Айви, их трое: Борода, Живчик и Красавчик. Она показывала мне их на фотографии, где они снялись все вместе.

— Кто «они»? — заинтересовался вдруг Ралф.

— Ну, — замялась Мейбл, — друзья детства.

— Послушай, я ведь ничего о тебе не знаю. Не хочешь рассказать, пока мы здесь? — Он снял с большого дивана чехол и усадил ее. — Я рассказал бы о себе, но, к сожалению, ничего не помню. — Ралф взял ее за руку. — Рассказывай, — нежно сказал он.

И Мейбл рассказала ему грустную историю разорванной помолвки, историю предательства человека, за которого чуть не вышла замуж. Она больше не ощущала в душе прежней горечи. После встречи с Ралфом можно было только радоваться, что ее свадьба не состоялась.

— Знаешь, Айви потом призналась, что с самого начала невзлюбила моего жениха, потому что видела насквозь его подлую сущность.

— Тетушка Айви проницательная женщина. А где живут твои родители?

— Они погибли в железнодорожной катастрофе несколько лет назад.

— Сочувствую, — пробормотал Ралф.

Мейбл поблагодарила его нежным взглядом.

— И кроме тетушки Айви у тебя больше никого нет из родных?

— Никого.