— Но как? — Глаза девушки наполнились слезами. — Ведь ты предупреждал, что влюбляться в тебя бессмысленно. Что ты не собираешься связывать с кем-либо свою жизнь!

— Не собирался, — ласково поправил Джонни. — Признаться, мысль о женитьбе пугала меня до смерти. Это ведь ответственность за счастье и благополучие близкого человека. Думаю, я прирожденный трус. Но с того дня, когда мы побывали здесь, я понял, что пропал. Тогда я еще не знал, что собственность деда принесет мне большие деньги. У меня не было за душой ничего, кроме выставленной на продажу земли на западном берегу, и я знал, что не смогу содержать тебя и заботиться о тебе должным образом, будучи простым торговцем недвижимостью. Земля — это ведь тоже ответственность, а не только банковский счет. А потом, встав на ноги, я понял, что опоздал и до твоих высот мне уже не дотянуться.

Пораженная его словами, Эйлин вытаращила глаза.

— В жизни не слышала такого абсурда, — возмутилась она, захлебываясь от избытка эмоций. — И это после того, как я бегала за тобой, забыв о собственном достоинстве. После того, что наговорила Пэйдж! После того, как отказалась от прекрасной работы у миссис Каррузерс, только чтобы иметь хоть небольшой шанс быть замеченной тобой!

Она разрыдалась. Джонни притянул любимую к себе. Он шептал ей слова утешения, целовал — словом, делал все, что делают мужчины, когда их любимые проливают слезы.

— Я даже не знаю, о чем ты говоришь, — пытался оправдаться он. — Чего такого страшного ты наговорила Пэйдж? И кто такая эта твоя миссис Каррузерс?

Эйлин прижалась к нему. Лицо ее было мокрым от слез. Вздохнув, она поведала о вечере, когда они с Дэйлом отправились поужинать и встретили знаменитую миссис Каррузерс, о той прекрасной работе, от которой Эйлин отказалась из-за опасения расстаться с Джонни.

— А потом ты улетел в Нью-Йорк вместе с Пэйдж. И не сказал мне ни слова, — продолжала девушка. Губы ее дрожали. — И… и… не пришел, назначив свидание, а прислал вместо себя Дэйла!

Джонни непонимающе смотрел на нее.

— Вот с этого момента прошу поподробней, милая. Я не посылал к тебе Дэйла. Господи, девочка, сама подумай. Разве ты не знаешь, как я ревнив? Какой нормальный мужчина пошлет к любимой вместо себя такого, как Дэйл Кеннеди?

Эйлин слегка наклонила голову, и пряди ее прекрасных волос закрыли лицо.

— Он очень привлекателен, — пробормотала она.

— Секундочку, — возмутился Джонни и слегка отступил, так, чтобы видеть ее глаза. — Уж не хочешь ли ты сказать, что увлечена Дэйлом?

— Ну, конечно, он привлекателен, и он делал мне предложение, — сказала она, побледнев от смущения, но твердо встретив его взгляд.

Казалось, Джонни не двигался целую вечность. Затем руки его соскользнули с ее плеч, он засунул их в карманы брюк и резко отвернулся.

— В таком случае, — проговорил он, немного помолчав, — почему ты не смеешься?

— Почему не смеюсь? — с недоумением повторила Эйлин.

— Да, почему? — Голос его был напряжен и исполнен горечи. — Дурак, который строит свадебные планы, надеясь жениться на девушке, вызвавшей интерес Дэйла Кеннеди, достоин лишь смеха. Я слышал, многие считают Дэйла идеальным мужчиной. Надеюсь, вы оба будете счастливы.

Эйлин застыла, дыхание ее участилось, она закрыла лицо дрожащими руками и разрыдалась.

— О боже! — горько прошептала она, так тихо, что он едва уловил звук ее голоса. — Какой стыд! Я не вынесу!

Эйлин услышала, как он обернулся, но была не в силах посмотреть ему в глаза.