— О боже! — горько прошептала она, так тихо, что он едва уловил звук ее голоса. — Какой стыд! Я не вынесу!

Эйлин услышала, как он обернулся, но была не в силах посмотреть ему в глаза. Она отвернулась, облокотившись о высокую спинку кресла, безутешно рыдая.

— Стыд? — удивился Джонни. Он выглядел растерянным. — Почему тебе должно быть стыдно? Я думал, женщина, покорившая Дэйла Кеннеди, должна чувствовать себя королевой.

— О, я уверена, она чувствует себя именно так, — ответила несчастная Эйлин. — Думаю, она любит его. По крайней мере, он в этом уверен.

Окончательно растерявшись и начиная сердиться, Джонни потребовал ответа:

— Кто его любит?

— Пэйдж, разумеется.

— Пэйдж?

Эйлин кивнула, но так и не осмеливалась поднять глаза.

— Конечно Пэйдж. — Она говорила так, будто не требовалось большого ума, чтобы догадаться. — Они поженятся.

Джонни сжал кулаки, не вынимая рук из карманов.

— То есть, ты хочешь сказать, Кеннеди сначала сделал предложение тебе, а затем обручился с Пэйдж? — гневно процедил он.

— Да нет же, он просто валял дурака, делая мне предложение.

Гнев в глазах Джонни снова сменился растерянностью.

— Валял дурака? Какого… — Внезапно он замолчал, злость окончательно испарилась, на смену пришла жалость и нежность. — Бедный малыш! А я вмешался, как последний…

Она резко обернулась, вздернув голову, бледная и оскорбленная.

— Ты так и не понял, — сдавленно произнесла она. — Дэйл всегда любил Пэйдж, и я это знала.

— И не была против? Ты встречалась с ним, зная об этом?

— Как, впрочем, и он знал, с самой первой встречи, что для меня существует только один мужчина, и этот мужчина — ты! — ответила Эйлин срывающимся голосом. И когда Джонни сделал попытку подойти, она резко подняла руку и крикнула: — Подожди! Дай мне сказать, или у меня никогда больше не хватит смелости.

— Глупенькая! — нежно произнес Джонни. — Сколько же смелости тебе пришлось набраться, чтобы рассказать мне всю правду?

— Очень много, особенно на то, чтобы рассказать, как я пошла к Пэйдж после аварии и пригрозила, что могу выйти за Дэйла, если пожелаю, и поступлю так, если она не оставит тебя в покое, — запинаясь, пробормотала Эйлин. — Это была жуткая сцена, Джонни, и мне будет стыдно до конца жизни. Не знаю, что заставило меня так поступить. Безнадежность, я полагаю. Мне казалось, что, если ты не станешь моим, жизнь утратит всякий смысл… нет, нет, подожди, Джонни. Мы сцепились с ней, как две дикие кошки… Все это моя вина, я признаю. Пэйдж вела себя как обычно — не забывая, что она леди. А дикой кошкой была только я.

— Милая, прошу тебя! — воскликнул Джонни. Его глаза сияли, и он протянул руки, чтобы заключить девушку в объятия. Но она вновь отступила. Джонни должен узнать все. Ей надо раз и навсегда покончить с непониманием и недомолвками. А потом пусть решает, та ли она девушка, о которой он мечтает.

— Выйдя из отеля, я поняла, какие ужасные вещи наговорила ей. Вспомнила, как рассказала о предложении Дэйла выйти за него, хотя было яснее ясного, что это лишь горькая шутка и он просто пытался забыть о том, что Пэйдж его оттолкнула, — продолжала Эйлин. — А потом я вернулась домой и встретила тебя, такого беззаботного, радостного. Ты смеялся над очередной шуткой Луизы. И тут… я… я почти возненавидела тебя!

Джонни кивнул, уже не пытаясь остановить ее.

— Я знаю, — тихо сказал он.