Барбара Картленд. Любовь и гепард
От автора
Стаббс — один из самых известных английских живописцев, хотя было время, когда его недооценивали, называя «лошадиным художником». Признание пришло к нему позже, и тогда Стаббс занял место в одном ряду с такими мастерами британской живописи, как Рейнолдс и Гейнсборо. Вряд ли еще какой-нибудь художник с таким необыкновенным мастерством изображал и животных, и людей. Спортсмены стали коллекционировать полотна Стаббса с тех пор, как он начал рисовать лошадей. Его картины есть в коллекциях королевы и других членов королевской семьи. Гепард, которого так великолепно изображал художник, — самое быстрое животное в мире. Слово «гепард» пришло из Индии и означает «пятнистый». В Древнем Египте гепарда изображали на барельефах и фризах как символ мужества. Есть сведения, что гепардов содержали как «домашних любимцев» Чингисхан и император Карл Великий. Индийские князья охотились с этими животными, но с 1930 года нет упоминаний о том, что в Индии гепарды сохранились в дикой природе. Теперь они обитают только в Африке. Когда гепард доволен, он мурлычет, как кошка, и все тело его вибрирует. Если он симпатизирует человеку, то часто облизывает ему лицо и нежно покусывает за ухо. К сожалению, теперь уже ясно, что для сохранения гепардов нужны меры специальной защиты.
Глава первая
1878 год
Ильза кончила украшать церковь цветами и осталась довольна результатами своей работы. Как хорошо, что сейчас май и уже появились даже те цветы, что обычно цветут в начале лета. Она последний раз оглядела маленькую норманнскую церковь, в которой ее когда-то крестил отец и где состоялась ее конфирмация, и пошла к выходу. У двери Ильза снова остановилась и оглянулась, чтобы еще раз полюбоваться алтарем, который она украсила садовыми лилиями и золотистыми азалиями. Только один человек смог бы оценить ее усилия по достоинству: это мама. Сколько она себя помнила, в доме всегда были цветы. Жители деревни очень любили жену викария и часто приносили ей первые цветы, которые распускались в их садиках. Закрыв дверь церкви, Ильза спустилась по ступенькам и прошла мимо старинных надгробий. Вдали виднелся Харлстоун-Холл, где родился и вырос ее отец. У шестого графа Харлстоуна было трое сыновей. Старший, Роберт, должен был унаследовать титул. Он стал полковником. Второй сын, Генри, служил в Королевском военно-морском флоте, был гардемарином на эсминце. Он предпочел не спешить к алтарю и так и умер неженатым: во время боя его эсминец затонул. Третий, Марк, следуя традиции, посвятил свою жизнь церкви. Ему предложили на выбор приход. Почтенный Марк Харл принял это спокойно, заранее зная, что его ожидает. К сожалению, он смирился и с тем, что невесту ему выбрал отец. Это была дочь пэра, у которой было немалое наследство. Марк женился, когда ему было двадцать два года. Молодых людей ничто не связывало, поэтому их брак был несчастливым с самого начала. Марк испытал лишь облегчение, когда после шести лет семейных споров его жена холодной зимой заболела пневмонией и так и не оправилась от нее. Осталась пятилетняя дочь, которая росла очень похожей на мать. Как только закончился положенный год траура, Марк, к тому времени уже викарий Литтлстоуна, женился на девушке, которая ему всегда нравилась, но к которой у него все не хватало смелости подойти. Она была дочерью соседа-сквайра, и молодые люди встречались на званых вечерах, которые устраивали их родители. Элизабет была так красива, что Марку казалось, она и не посмотрит в его сторону. Но девушка, влюбленная в него с детства, оставалась свободной, так ни с кем и не связав свою судьбу. |
