— О, не знаю, возможно. Иногда я представляла: сидишь ты, например, на автобусной остановке в Небраске и ожидаешь рейса на Валла-Валла. А то подаешь гамбургеры где-нибудь в Лас-Вегасе, в грязной забегаловке. Или в паршивом номере дешевого отельчика глазеешь в плохонький телевизор, потягивая скверное виски.

   — И ты была иной раз недалека от истины, — рассмеялся Джек.

   — Ну а на самом деле?

   Он посмотрел ей прямо в глаза.

   — На самом деле я пошел в военно-морской флот.

   Вот это да, этого она не ожидала! Джек Маккормик, не признающий ничьих команд, решился служить в армии?

   — Что, для тебя это неожиданно? — Он словно прочел ее мысли.

   — Пожалуй.

   — А у меня просто не было иного выбора. Четыре года службы на флоте дали мне именно то, что требовалось. Я выучился самодисциплине, стал уважать себя. А потом по армейской справке поступил в колледж.

   Собственно, этому она ничуть не удивилась, потому что всегда знала: он найдет способ оставить след в жизни. В юности не слишком, возможно, общительный, не защищенныйсоциально, он уже тогда отличался и умом и целеустремленностью.

   Подошел молодой официант с кофе, наполнил чашки ароматным, дымящимся напитком и отошел. Все это длилось не больше минуты, но им показалось — прошла вечность.

   — По какой специальности ты учился в колледже? — Джорджия наконец нарушила оцепенение.

   И снова он понял, что ответ удивит ее:

   — Я получил диплом магистра экономики.

   — Ты учился бизнесу? — изумленно переспросила Джорджия. — Ты — бизнесу?

   — А что в этом удивительного? Мне это всегда нравилось. И у меня неплохо получается.

   — Не сомневаюсь. Но мне почему-то казалось — ты будешь заниматься чем-нибудь другим.

   — Например?

   — Ммм… ну… не знаю… — Джорджия задумалась. — Может быть… э… ммм…

   — Вот видишь! Так почему бы и не бизнесом? — Джек, довольный ее реакцией, откинулся назад.

   — Ты прав, — наконец признала она. — Я всегда говорила, что ты достигнешь всего, чего захочешь, и теперь воочию вижу — была права. Мне бы не удивляться, а радоваться.

   — Это точно, — согласился он. — Тем более что тут огромная твоя заслуга.

   — О нет, нет! Только твоя собственная. Джек подался вперед и облокотился на стол. Лицо у него стало очень серьезное.

   — Ты — единственный человек в моей жизни, кто заставил меня почувствовать себя не просто дерзким юнцом с необоснованным гонором, а чем-то большим.

   Он будто загипнотизировал ее горящим взглядом, и она не могла оторвать от него глаз.

   — Единственный, Джо. То, чем я стал, — это твое, я обязан тебе. И вернулся в Карлайл я отчасти потому, что хочу вернуть тебе долг.

   Глава 4

   — Долг? О чем ты говоришь? — Джорджия недоумевала.

   Джек в досаде выругал себя за то, что выпалил все вот так, сразу, хоть и не собирался. Переход компании Грегори Лавендера в его руки еще далеко не завершен. Хоть он и заверил Джорджию, что не задержится в Карлайле больше чем на две недели, покорение «Лавендер индастриз», скорее всего, займет гораздо больше времени: старик боретсяизо всех сил, пытается отстоять компанию.