Абдар забрался на дюну. Куда бы он ни посмотрел, нигде не было видно ни одного живого существа. Кругом лежали бескрайние пески. Лучше и не придумаешь. Теперь ему и Оману не придется пачкать руки.

Белая женщина пошла в пустыню. Если она погибла, значит, такова ее судьба.

— Пошли, — бросил Абдар и косо ухмыльнулся. — Нам надо поскорее убираться отсюда.

Оман кивнул, и воришки сели на верблюдов. Сумочку Синди и камеру они взяли с собой. Им еще долго не придется заботиться о деньгах.

Синди открыла глаза и сразу закрыла — ее ослепило беспощадное солнце пустыни. Оно было настолько ярким, что смотреть на него было больно.

Девушка с трудом повернулась и опять открыла глаза. Куда бы она ни взглянула, всюду простиралось море песка.

В этот момент она все и вспомнила. Синди была в оазисе. Потом появились всадники и украли ее деньги. А потом разразилась песчаная буря и…

Синди встала. Конечно, буря! Девушка вспомнила, как бесцельно бежала по пустыне в надежде спастись от воров. Ищут ли они ее до сих пор?

Синди огляделась. Она хотела найти оазис. Но нигде не было и намека на пальмы или кустарник. Она беспомощно вертела головой, ища хоть малейшие признаки жизни, но кругом были только бесконечные пески.

Синди зазнобило. От страха на лбу выступили капельки пота. Она отчетливо поняла, что бежала по пустыне, гонимая животным инстинктом, не понимая куда.

Сейчас она не могла вспомнить, как долго бежала. Но, видимо, достаточно долго, ведь оазис исчез из вида. Он находился где-то между дюнами, но Синди понятия не имела, в каком направлении. А ее следы не стоило и искать, их давно замело.

— О Господи, — прошептала Синди, осознав, в каком положении оказалась. Во рту пересохло, солнце нещадно палило, ей хотелось кричать.

«Вода, — взмолилась Синди. — Я хочу пить. Мне нужно попить…» Она вспомнила про фляжку, которую брала с собой. Синди наклонилась, пошарила по песку, обнаружила ее и откопала. Облегченно вздохнув, девушка открутила крышку и сделала большой глоток.

Вода оказалась теплой и затхлой. Но сейчас живительная влага была для Синди самым вкусным, что есть на свете.

Синди не стала много пить, хотя жажда не прошла. Девушка вовремя вспомнила, что воду нужно расходовать экономно. Кто знает, сколько времени она будет добираться до оазиса.

Вздохнув, Синди закрыла пробку и повесила фляжку на плечо. Припомнив все приключение, она решила, что бежала все-таки не очень долго, прежде чем упасть. Итак, оазис должен быть недалеко.

Синди опять была в пути. Она уговаривала себя не терять мужества. Невольно она подумала о Кене Тейлоре. Было ли правильно с ее стороны убегать от него? Может быть, надо было дать ему шанс? Тогда все было бы по-другому, и она не металась бы сейчас в поисках оазиса. Где-то там остался «Ленд Ровер» — единственная ниточка, связывающая ее с цивилизацией.

От солнца не было спасения. Из последних сил Синди тащилась по песку в надежде вскоре увидеть зеленые пальмы.

Она и думать не могла, что выбрала неправильный путь. Оазис находился прямо в противоположной стороне. Девушка с каждым шагом все дальше углублялась в тунисскую пустыню.

— Мы скоро будем на месте, — сообщил Раман Шадор и кивнул в сторону скал. — Здесь начинается пустыня, и оазис уже недалеко.

Кен молча выглянул из кабины. Внизу он увидел дорогу, которая, по расчетам Рамана, должна идти к оазису. Приблизительно десять минут назад они пролетели над маленькой деревенькой, последней перед началом пустыни. Кен заметил двух всадников, направлявшихся в деревню, но вскоре они исчезли из виду.

Теперь вертолет летел прямо к желтым песчаным дюнам, выросшим сразу за скалистыми горами. Там были вечные пески, одни пески, насколько хватало взгляда.