— Ну что ж, рискнем, пожалуй. Когда вас можно найти?

И прямолинеен, и решителен, не уставала изумляться Эйлин.

— В любое время, — откликнулась она, радуясь, что в конце концов все так гладко завершается. — Мне бы хотелось, чтобы мы узнали друг друга как можно скорее. Может быть, сегодня вечером? А если вы заняты, завтра.

— Вечером? — переспросил он. — Это уже интересно. — Адвокат отошел от окна. — Я-то полагал, что лучше увидеться днем. — Выдвинув вращающееся кресло, Скотт Митчел сел за стол. — А что, простите, у вас на уме?

— Ну… пообедать вместе… выпить пару коктейлей. Через какое-то время познакомиться поближе…

— Хм… ваши представления о трудоустройте просто роман, мисс Крэнстон, — приподняв бровь, насмешливо произнес адвокат. — Однако, боюсь, разочарую вас — меня интересуют лишь деловые соображения.

Эйлин забеспокоилась. Что он имеет в виду? Что все нужно отразить на бумаге? Разумеется, прежде всего дела, но альянса без некоторых личных мотивов она не представляла.

— Видите ли, — недоумевая, продолжал Митчел, — я вообще-то рассчитывал на некоторые дополнительные услуги. Ну да Бог с ними. Обойдемся без машинописи и кофе. Главное уметь ладить с клиентами и со мной. Кроме того, от вас потребуются пунктуальность, профессионализм и доброе настроение.

— Вы что, смеетесь? О чем вы говорите? По-моему, мы не совсем понимаем друг друга.

— Да, я начинаю сомневаться в том, что мы сработаемся. Секретарь в моей приемной должен относиться к своим обязанностям очень ответственно.

— Секретарь? Так вот вы о чем, — с облегчением улыбнулась Эйлин. — Вы, очевидно, перепутали собеседования, мистер Митчел. Я пришла наниматься не в ваше бюро, а вот зачем. — И она протянула адвокату вырезку из газеты.

Скотт Митчел начал читать коротенькую заметку. Лицо его все больше и больше вытягивалось. Частное объявление гласило: «ИЩУ ПАРТНЕРА. Вы устали от одинокой жизни? Хотите создать дом и семью? Незамужняя деловая женщина, 29 лет, ищет самостоятельного и порядочного мужчину для заключения брака на принципах делового сотрудничества. Обращаться…»

К вырезке была прикреплена визитная карточка Скотта Митчела.

— Я что-то не понимаю, — ошеломленно произнес адвокат, явно сбитый с толку.

Эйлин встала и подошла к столу.

— Это ответ на мое объявление. Увидев визитку, позвонила сюда, и ваша секретарша записала меня на прием.

— Так вы поместили объявление?

Эйлин кивнула.

— Леди, вы шутите?

— По-моему, тут нет ничего смешного, а как по-вашему?

— Чертовски не смешно.

— Значит, по первому пункту мы пришли к соглашению.

— Да. Но я хочу услышать дополнительные разъяснения, — сказал он, сверля ее стальными глазами.

Девушка сделала несколько шагов по комнате и в волнении уставилась на акварель, изображавшую сельский пейзаж. Ее опять бросило в жар. Несмотря на заранее продуманную речь и многочисленные репетиции, язык явно не слушался ее. Странно, думала Эйлин, ведь адвокат явно заинтересовался ее предложением, иначе бы не откликнулся на объявление. Тогда что же ему непонятно?

— Видите ли, — начала она, — я занимаюсь интересной напряженной работой…

— Позвольте узнать, а чем конкретно? — с улыбкой перебил Митчел. — Кроме того, что размещаете объявления.

Но Эйлин не понимала его юмора.

— Я дизайнер.

— Понятно.