— Никого не слушайте, братцы-кролики! Мы теперь одна семья, и папа у вас один, и любит он вас одинаково крепко! И сестрёнка у вас есть, а скоро еще одна появится…

Она запнулась, но слово не воробей. Оно вылетело и окончательно примирило Настю с мыслью — новой жизни всё же быть, и они справятся со всеми трудностями, потому что так надо. Мальчики тоже поймали вылетевшие слова с любопытством, и Виталька спросил:

— Вы что, купите ребёночка?

— Идиот, деток не покупают, а … рождают! — слегка свысока бросил ему Артём, и Настя усмехнулась, но поправила его:

— Не рождают, а рожают! И никто не идиот, просто Виталик ещё не знает всего. Ты же старший брат, Тёмка, твоя задача ему подсказать и объяснить!

Тёма кивнул, сразу важнея от новой роли. Настя взяла их обоих за руки и потянула к дому:

— Вот что, дорогие мои! У нас гости, бабушка и дедушка приехали, а вы страшнее атомной войны! Что будем делать?

— Мыться, — логически предположил Виталька.

— Переодеваться, — добавил Артём.

— Очень интересные предложения! Принимаю оба. Значит, сделаем так. Мы незаметно просачиваемся домой, вы немедленно валите в ванну, снимаете грязную одежду и бросаете её в корзину для белья, а я вам принесу чистую. И не драться больше, а помогать друг другу! Поработайте друг у дружки зеркалом, вдруг где грязь забудете!

Мальчишки молчали, усваивая план действий. Проходя мимо магазинных мусорок, Настя привычным взглядом окинула свой участок, представляя объём работы на завтра. И увидела знакомых до боли алкашей бомжеватого вида, которые вытаскивали что-то громоздкое из мусорного бака. Мусор, в основном объедки и отходы личной гигиены, при этом вываливался прямо на землю. Настя открыла было рот, чтобы красиво и чётко обматерить и Кондрата, и Собачника, и Николаича, которые постоянно промышляли на её участке, но вспомнила о мальчиках и промолчала. Завтра, всё завтра! Добавили ей работы, одни проблемы от них, ну да ладно, пусть живут.

Уже заранее уставшая от завтрашней уборки перед баками, Настя быстро прошла мимо мужиков в свой двор и не видела, как бомжи, торопясь и мешая друг другу, стали лихорадочно убирать голыми руками вываленный ими мусор обратно в бак.

Мышками Настя, Артём и Виталик прошмыгнули в квартиру. Оба пацана сразу же скрылись а ванной и, видимо, приняв наставления Насти близко к сердцу, принялись там озабоченно шушукаться, потом зашумел душ. Настя с улыбкой пошла готовить два комплекта одежды.

Вова выглянул в коридор, когда она уже кралась в обратном направлении:

— Эй, вы чего там секретничаете?

Настя приложила палец к губам:

— Мы сейчас, две минуты!

Когда она вошла в ванную, мальчики уже вытирались. В рекордном темпе они оделись, и Настя удовлетворенно кивнула:

— Ну вот, теперь не стыдно и перед гостями появиться! Лица у вас, конечно, редкостной красоты, но будем считать, что шрамы украшают мужчин! Вперёд и с песнями!

Виталька первым вошёл в зал и с громким криком бросился к Катерине:

— Бабуля!

Та обняла внука:

— Ах ты ж мой сладенький! Как же вырос! Хорошо кушаешь? Слушаешь папу?

Мальчик только кивал, принимая тонну поцелуев. Потом подлез к деду, разгладил его усы:

— Деда, когда ты меня на тракторе покатаешь?

— Вот летом приедете, и покатаю…

Артём робко жался к Насте, и Катерина любопытно поинтересовалась:

— Ну, а ты кто ж такой будешь?

— Артём, — дрогнувшим голоском ответил тот, прячась за мамину спину. Вова потянул его за руку:

— Давай, не жмись, Тёмыч, иди знакомиться!

Катерина притянула мальчика к себе на диван:

— Ну, давай рассказывай, сколько тебе лет, как учишься, всё-всё рассказывай бабе Кате!

Настя оставила их в беседе и подсела к Вове:

— Всё в порядке?

— Всё пучком, солнышко! — он чмокнул её в щёку.