«А что, собственно, такого?» — резонно отозвался внутри слабенький голосок. Это заговорила в ней семейная гордость. Она же Тайлер! А Тайлеры ничем не хуже других.

Расправив плечи, Сейдж подошла к столу и протянула Хардтеку руку. Седеющий солидный мужчина в деловом, естественно, костюме чуть привстал и ответил ей рукопожатием.

— Здравствуйте, мистер Хардтек. Меня зовут Сейдж Тайлер. Благодарю вас за то, что изыскали возможность уделить мне немного времени.

— Садитесь, мисс Тайлер. — Пока Сейдж пододвигала стул, секретарша подала ему записку. Хардтек заглянул в нее, кивнул, и секретарша молча удалилась. — Вы сказали моему помощнику, что вам необходимо увидеться со мной по неотложному личному вопросу.

Хардтеку было под шестьдесят, привлекали внимание его широкие плечи и заметное брюшко, скорее крепкое, чем дряблое. Нос у него был крупный, мясистый, цветом выдававший в нем любителя бурбона. Правда, его властная привычка взирать на людей слегка пугала.

Сейдж, набравшись смелости, нагло заявила:

— Я соврала, мистер Хардтек. Я хочу вам кое-что продать.

Он оторопел от такого нахальства и с пристальным вниманием посмотрел на девушку. Потом устроился в кожаном кресле поудобнее и, сложив руки на животе, тихонько хмыкнул:

— Ну и хватка у вас, мисс Тайлер! И что же вы собираетесь мне продать? Подписку на программу передач?

Отнюдь не уверенная, что его не оставит доброе расположение духа, Сейдж многозначительно улыбнулась и раскрыла свою папку.

— Я хочу познакомить вас с новой оросительно-ирригационной системой. Вот схемы.

Хардтек даже не взглянул на чертежи Харлана. Он вообще уставился в одну точку на переносице Сейдж.

— Мисс Тайлер, я человек занятой. Подобными вопросами у меня занимается целая армия подчиненных.

— Я об этом прекрасно осведомлена, — быстро заговорила девушка, чувствуя, что он вот-вот выставит ее за дверь. — Но я уже не первую неделю имею дело со всевозможными вице-президентами и прочими исполнителями. Их волнует одно — не выйти за рамки утвержденного бюджета, а инвестиции их не интересуют. Время сложное, для них важнее, как бы чего не вышло, ни один не возьмет на себя ответственности, короче, круговая порука. Поэтому на сей раз я решила выйти напрямую на главного, единственного, кто реально что-то решает и распоряжается средствами. Я устала, ваши подчиненные футболят меня по кругу от одного к другому.

Несколько секунд Хардтек задумчиво смотрел на нее, потом взглянул на часы и обронил:

— У вас пять минут.

Сейдж придвинула к нему папку с проектом, одновременно распространяясь насчет кристально чистой репутации «Тайлер дриллинг». Он несколько секунд внимательно слушал, потом оборвал ее:

— Мне известен вес вашей семьи в нефтяном бизнесе. Объясните, что вы продаете и зачем это мне.

— Вы уже заключили с кем-нибудь контракт на строительство оросительной и ирригационной систем для Шэдоу-Хиллз?

В нескольких милях к северу от Далласа в это время как раз завершалась расчистка земли под строительство фешенебельного пригорода. Сейдж считала, что по завершении он займет несколько квадратных миль, там будут одна площадка для гольфа на восемнадцать лунок, две — на девять лунок, поле для игры в поло, спортивный аэродромчик, торговая площадь, дорогой загородный клуб, а также непристойно дорогие особняки.

— Понятия не имею, — оборвал ее Хардтек.

— Я была бы очень польщена, если бы получила возможность претендовать на этот контракт.