Она двинулась по направлению к Форуму, задержавшись, чтобы еще раз посмотреть на величественный храм.

Герцог присоединился к ней и, глядя на храм, сказал:

— Мне кажется, если вы попросите здесь об исполнении ваших желаний, ваша молитва будет услышана.

Неожиданно из-за Капитолия появились какие-то люди.

Их появление оказалось еще более неожиданным оттого, что они с герцогом никого не видели здесь в течение дня.

Мимоза удивленно взглянула, и тут у нее вырвался крик.

Один из мужчин схватил ее, и, прежде чем она смогла сообразить, что же случилось, поднял ее на руки.

Трое других окружили герцога.

Он отчаянно сопротивлялся, но силы оказались неравными.

Мимоза попробовала вырваться, но была беспомощна в сильных руках человека, схватившего ее.

Он понес ее вдоль Капитолия.

Крики Мимозы, казалось, разбивались о необъятную стену с уходящими в небо колоннами, мимо которой они двигались.

Теперь она видела, что один из злоумышленников побежал вперед и открыл дверь в задней части фундамента Капитолия.

Ее похититель бросил Мимозу внутрь. Она упала на пол.

Почти сразу же рядом с ней оказался герцог.

За ними захлопнулась тяжелая дверь, раздался звук задвигаемого засова.

Мимоза слышала, как один из мужчин сказал по-арабски:

— Теперь идите и приведите господина.

Потом послышались звуки удаляющихся шагов, сменившиеся полной тишиной.

Герцог сумел встать на ноги, затем наклонился к Мимозе и поднял ее.

Девушка судорожно вздохнула.

— Я… Мне кажется, нас… похитили! — пробормотала она.

Мимоза вспомнила Минерву, с которой, должно быть, случилось нечто подобное.

Возможно, они просто исчезнут, так же как исчезла ее кузина.

Герцог обнял девушку и заговорил нарочито спокойным голосом:

— Наверное, они хотят получить за нас выкуп.

Мимоза перевела дыхание и смогла проговорить:

— Я слышала, как один из них сказал, закрывая дверь: «Сходите за господином».

— Тогда все это похоже на хорошо продуманный план, — сказал герцог. — Наверное, эти негодяи потребуют крупную сумму, поскольку думают, будто вы способны заплатить столько, сколько они запросят.

— Они могут и убить нас! — испуганно прошептала Мимоза.

— Думаю, это маловероятно, тогда они не получат денег. Это моя вина! Я не должен был привозить вас сюда. Я слышал прежде, как действуют эти преступники. Они следуют по пятам за теми, кого считают богатыми, пока не появляется возможность похитить их и потребовать огромный выкуп.

В голосе герцога прозвучал гнев.

— Как я мог быть таким глупцом, что отправился сюда без револьвера!

Мимоза, которая стояла, прижимаясь головой к его плечу, неожиданно вскрикнула.

— Что случилось? — спросил он.

— Змеи!.. Здесь змеи… И они могут ужалить нас!

Герцог ничего не сказал, и она поняла, что он уже думал об этом.

Они стояли почти в полной темноте, если не считать отблесков света, проникающего там, где каменная кладка оказалась повреждена.

В потолке, там, где отвалилась плитка, зияло отверстие.

— Это опасно! Я знаю… это так опасно, — восклицала Мимоза.

Герцог огляделся вокруг, пытаясь найти что-нибудь, на чем можно было бы сидеть.

Но тут Мимоза снова вскрикнула.

— Папа рассказывал мне, что где-то здесь есть лестница, по которой жрецы поднимались в храм.

Герцог понял ее.

Он поднял Мимозу на руки и двинулся в угол помещения.

В тусклом свете она смогла различить полуразрушенные ступени лестницы, ведущей на крышу помещения.