“Люди гибнут за металл...” В погоне за деньгами одни теряют жизнь, другие — душу, третьи — свободу. За все приходится расплачиваться.

И что теперь? По сути, ей не к кому прислониться. Муж — пустое место, любовники приходят и уходят. Только любимая подруга ободрит и поддержит. От чего танцевали, к тому и пришли.

Лара достала сигареты, телохранитель Гена тут же услужливо чиркнул зажигалкой. Машинально поблагодарив, она снова уставилась в окно.

Дела, дела... Ради чего? Вариант “деньги ради денег” — не для нее. Когда-то был азарт, а теперь, по сути, стала заложницей нового образа жизни…

Как надоело изображать благополучную женщину, когда вся душа дрожит... Кто бы снял тяжкий груз с ее плеч?! Где они, истинные мужчины, способные вовремя прийти на помощь?..

Борис Аронович Яцкин, директор фирмы “Феникс”, встретил ее на пороге своего кабинета.

— Голубушка, Ларочка Николаевна... Все знаю.

Конечно, он знает. Уж кто-кто, а Ароныч всегда первым узнает плохие новости. Лара посмотрела ему в глаза. Перед Аронычем не нужно играть благополучную даму, его не обманешь, хотя он и изображает эдакого добродушного дядюшку. Когда-то он выручил ее из беды, да и потом не раз помогал. Старый стреляный воробей, Ароныч умел отличить подлинное от фальшивки.

— Лариса Николаевна, мне ваши проблемы небезразличны. Все, что в моих силах...

— А что в ваших силах, Борис Аронович? — Она пошла ва-банк.

Он положил свою пухлую ладошку на ее руку. От другого Лара не потерпела бы такой фамильярности, но Ароныч — почти отец.

— Душа моя, не все, но многое. Деньги пока еще никто не отменял.

Да уж, денег у Ароныча навалом. Бывший теневик, теперь глава крупной фирмы. Захочет — всех перекупит. Да ведь и Лариса не бедная.

— Деньги — еще не все, — машинально обронила она.

— Есть и связи. Раньше это называлось “блат”, теперь говорят по-другому, но какая разница? И адвокаты хорошие есть, и в органах немало своих людей. Вам обязательно нужен адвокат, ситуация серьезная.

Она задумчиво курила. Рядом с Аронычем стало спокойнее. Он держал ее руку в своих пухлых ладошках, от которых исходили тепло и уверенность, что все обойдется.

— Ларочка Николаевна! Я же понимаю, как тяжело в бизнесе такой женщине, как вы! Надеюсь, что вы отнесетесь к словам старика без обид. Вы же жемчужина, истинная женщина, настоящая аристократка! Эх, где мои хотя бы сорок лет!.. Я, старый, потасканный ловелас, всегда ценил в дамах не красоту, не ум и тем более не деловые качества, а женственность. Простите за сентиментальность, но в вас есть такая трогательная слабость... Всю жизнь мечтал о дочери, а у меня, к сожалению, два великовозрастных оболтуса, которые никак не хотят жениться и порадовать старого отца внучкой...

— Спасибо, Борис Аронович, рядом с вами я оттаяла душой. Хотелось поддержки, и я ее получила.

Сев в машину, она призадумалась. Ароныч и успокоил, и в то же время разбередил душу. Если уж этот старый жук не скрывает, что дело плохо, значит, и в самом деле плохо.

Всю прошедшую неделю Лара держалась на одном характере, а теперь устала. Да гори все синим пламенем! Остались еще дела, но в таком настроении ехать к партнерам не стоит. Лучше к Алке, опереться о плечо верной подруги.

— В “Приму”, — приказала Лариса шоферу и отвернулась к окну.

— Алка, мне не по себе...

— Дорогая, я с тобой.

Некоторое время Лара молча курила, уставившись в невидимую точку перед собой.

Алла не лезла ей в душу и тоже дымила, исподтишка рассматривая подругу. Та была бледна до прозрачности, под глазами залегли тени, значит, опять всю ночь мучилась бессонницей и тяжкими думами.