Мягко завершив поцелуй, Стивен поднял голову. Легко провел по ее щеке кончиками пальцев. Его глаза светились нежностью, проникавшей в ее сердце.

— Начнем сначала, Николь, — тихо сказал он.

Нет, это невозможно, говорил Николь здравый смысл. Нельзя соединить свою юность с настоящим положением вещей.

— Мы не сумеем, Стивен, — возразила она.

Крессуэлл ласково улыбнулся.

— Сию минуту ухожу добывать доказательства. — И направился к выходу. Она успела еще сказать ему вдогонку:

— Ты не представляешь, насколько все сложно. Есть еще Люси.

— Буду счастлив с ней познакомиться, — не останавливаясь, проговорил Стивен.

— Она старше Кэтрин. — Тут уж Николь поспешила за ним.

— Джонни уже сказал мне это. Не волнуйся, я справлюсь, — пообещал Крессуэлл, затем хитро улыбнулся. — Я сражусь со всеми драконами, Николь. У меня есть тайное оружие. — И с этими словами покинул дом.

Какое же тайное оружие имел в виду Стивен? Или просто пошутил? Вот ей сейчас точно не до шуток.

Николь вновь попыталась трезво оценить ситуацию. Так бы хотелось верить Стивену, но, с другой стороны, после череды неудач она боялась еще одного разочарования. Жизненные трудности уже выработали в ней недоверчивость к людям и развили инстинкт самосохранения.

— Мам, Стивен уже ушел? — В комнату вошел Джонни.

— Да, — устало проговорила она. — Джонни, зачем эта нелепая выдумка о принце? Я хочу, чтобы ты перестал внушать подобные идеи сестрам и рассказывать сказки.

— Хорошо, мам, — с готовностью согласился мальчик.

— Почему ты пропустил уроки?

— Я так переживал за тебя, — покраснел Джонни. — Но теперь нам не о чем волноваться, правда?

— Посмотрим, — осторожно сказала Николь. — Не надо спешить с выводами.

— Ладно. Пойду поиграю с Кэти.

— Отличная идея!

— У тебя все нормально, мам? Может, я могу что-нибудь для тебя сделать?

— Нет, спасибо, я в порядке, — ответила Николь, а про себя добавила: «Если это можно так назвать». Забота сына ее очень порадовала. Похоже, у них в семье появился настоящий маленький мужчина, на которого в случае неудачи можно опереться. Какую мать это не порадует?

Глава 9

— А как зовут эту ведьму? — в который раз спросила Люси.

Николь тяжело вздохнула. Ее разумные объяснения о том, что происходит в семье, оказались не так популярны, как сказка Джонни. Очевидно, для сознания детей существует только черное и белое, и никогда — серое.

— Ее зовут Барбара Хорнклиф. И я уже говорила тебе, что она никакая не ведьма, — терпеливо объяснила Николь, целуя перед сном старшую дочь.

— Нет, ведьма, потому что забрала папу, — возразила девочка.

— Папа ушел сам, Люси.

— Нет. Она его заколдовала, — вмешалась в их разговор Кэтрин. — Ведьмы все время так делают.

В какой-то степени ее дочери правы, согласилась про себя Николь. Хотя, если быть честной с самой собой, то если не Барбара, так любая другая сделала бы это рано или поздно. Барбара Хорнклиф только ускорила давно начавшийся процесс распада их семьи.

— А мы можем его расколдовать, мам? — с надеждой спросила Люси.

Вот это вопросик! Николь смущенно закашлялась и поправила волосы.