— Сто… — запнулась Николь. В ее сознании не умещались такие астрономические числа. Должно быть, она ослышалась. — Простите, мистер Стадфорд. Повторите, пожалуйста.

— Мистер Крессуэлл…

И во второй раз Николь услышала то же самое. Стадфорд положил перед ошеломленной посетительницей бумаги и ручку.

— Миссис Френсис. — В его голосе явно прозвучала настойчивость.

— Сначала я должна поговорить с мистером Крессуэллом, — спохватилась Николь. — Я еще не готова подписывать эти документы, — сказала она растерянно.

— Если вам нужно воспользоваться телефоном… — любезно предложил Уильям Стадфорд и пододвинул к ней аппарат.

— Да, пожалуйста. Но… это личный разговор, — предупредила Николь, смутившись, что придется решать финансовые вопросы при постороннем.

— Я вас оставлю, — предупредительно сказал Стадфорд, поднимаясь из-за стола. — Вам будет достаточно десяти минут?

— Да, спасибо.

Как только менеджер вышел, Николь набрала номер Крессуэлла и услышала в трубке голос секретаря Стивена.

— Доброе утро. Офис Стивена Крессуэлла. Чем могу служить?

— Добрый день, миссис Ситон. Это Николь Френсис. Могу я поговорить с мистером Крессуэллом?

— Одну минуту, миссис Френсис, — ответил любезный голос. — Уверена, босс с удовольствием ответит на ваш звонок.

— Николь, что случилось? — От мягкого баритона у Николь невольно екнуло сердце.

— Я звоню из банка, Стивен.

— Надеюсь, Уильям Стадфорд обращается с тобой как положено?

— Не в этом дело, — запротестовала Николь. — Все эти деньги…

— Образование стоит дорого. С годами…

— Стив, я не могу этого принять!

— Это просто страховка на будущее.

— Но триста ты… — Николь прикусила язык, вспомнив, что Кэтрин с ее великолепной памятью впитывает в себя все, как губка. — Это слишком.

— Это только деньги, — успокаивающе произнес Стивен. — Кстати, плюс ко всему я вчера изменил завещание в пользу тебя и детей. Если со мной что-нибудь случится…

— Ради бога! Стив…

— Во всяком случае, ты будешь более уверена во мне, пока мы не поженимся.

— Поженимся?! Я замужем, — напомнила Николь. — Мы с мужем расстались только два с половиной дня тому назад. Бракоразводный процесс закончится в лучшем случае через год. Тем более, я не позволю ни к чему себя принуждать. Послушай! А Ричарду обо всем этом известно?

— Нет, я ему ничего не говорил. Николь, ты хотела доказательств, — мягко ответил Крессуэлл. — Я их тебе предоставлю. Я хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

— Не могу обещать, что выйду за тебя, Стив. Я не знаю, — растерялась Николь. — Так много…

— Я не стану тебя торопить, дорогая, даю слово. Я только прошу дать нам шанс.

— Это слишком серьезный шаг, — из последних сил сопротивлялась Николь, но душу постепенно наполняло теплое чувство.

— Нет, очень легкий, Ники. Просто подпиши все, что нужно. — Голос Стивена стал просящим. — Я могу позволить себе обеспечить будущее тебе и детям и собираюсь это сделать. О'кей?

— Это… это сумасшествие.

— Самое приятное сумасшествие в мире, — рассмеялся Стивен. — Ты и дети свободны завтра?

— Да.