Вот это вопросик! Николь смущенно закашлялась и поправила волосы.

— Боюсь, что нет, дорогая. Правда, папа обещал прийти к вам.

— Когда? На Рождество?

— Не знаю. Возможно.

— Пусть только попробует не прийти! — воинственно воскликнула девочка.

Тут Николь промолчала. Ричард, конечно, виноват, но Барбара слишком сильно влияет на него и вряд ли отпустит свое новое приобретение к детям на Рождество. С другой стороны, не следует и сваливать всю вину только на Барбару.

Николь еще раз поцеловала Люси.

— Спи и не думай об этом, маленькая. Папа нам позвонит. Хорошо?

— Хорошо, мамочка.

Девочка послушно зарылась в подушку. Прежде чем выйти из комнаты, Николь подошла к кроватке Кэтрин. Малышка с головой накрылась одеялом, но как только мать выключила свет, она авторитетно заявила:

— Все равно у нас есть свой принц, Люси.

Джонни, как всегда с раскрытой книгой, ждал мать на кухне.

— Мам, ты очень сердишься на меня? — без предисловий спросил мальчик.

По сути Джонни хотел только помочь ей и не сделал ничего предосудительного, поэтому сердиться на него не за что. Тем более, вполне вероятно, что все получилось к лучшему. Стивен предложил им свою помощь, которая оказалась весьма кстати. Николь улыбнулась.

— Нет, я не сержусь на тебя, дорогой.

Чувствовалось, что радость и внутреннее облегчение сменили напускную серьезность мальчика.

— Отличные цветы, правда? — спросил он и провел мать в гостиную.

Там на журнальном столике стояла великолепная корзина цветов — красных лилий, гвоздик, желтых ромашек. Ее доставили с посыльным из цветочного магазина сразу после возвращения Люси из школы вместе с запиской: «Выше голову. Твой Стивен».

Еще один эпизод добавился к сказке.

Дети очень обрадовались такому прекрасному подарку. А Николь также пришлось признать, что эти цветы подняли ее в собственных глазах. Уже много лет Ричард не дарил ей цветов.

— Да, они очень красивые, Джонни, — нежно сказала Николь сыну.

— Стивен объяснил, почему вы расстались — из-за аварии и все такое… — попытался навести разговор на интересующую его тему Джонни. — Он хочет заботиться о нас, я точно знаю.

— Я тоже так думаю, — согласилась Николь. Впрочем, ей очень хотелось узнать, что значит это «все такое». Любопытно, почему Стивен, при его нынешнем порыве, не пытался найти ее раньше. Не то чтобы это было важно теперь. Но что на самом деле значат эти цветы?

— Тебе больше не надо переживать об отце, мама. Стивен сказал, что он все устроит, — гордо объявил Джонни.

Николь очень хотелось бы надеяться, что вера мальчика во вновь обретенного отца будет оправдана. Но почему сын все еще называет своего вновь обретенного отца Стивеном?

— Мне кажется, это не очень хорошо — называть папу по имени, — строго сказала она.

— Но он сам предложил, — возразил мальчик. — Ему кажется, что так удобнее, если Люси, Кэтрин и я — все будем называть его Стивеном. Иначе девочки запутаются в отцах. Я думаю, это правильно.

Николь приятно удивила забота Стивена о чувствах ее дочерей.

— А как же ты, Джонни? Ты хочешь называть его отцом?

— Нет. — Мальчик пожал плечами и покраснел. — Хотя бы пока. Мне как-то неловко.

Что ж, это вполне объяснимо: слишком уж неожиданный поворот образовался в его маленькой жизни. Тем более, что Джонни так долго считал Ричарда отцом.

— Что ты думаешь о Стивене, сынок? — Этот вопрос вырвался как бы сам собой.