— Что ты имеешь в виду?

 — Ситуация становится опасной.

 — Чепуха. Мы найдем вымогателя — и все опять будет прекрасно.

 — Я говорю не о вымогателе. — Амелия пытливо посмотрела в глаза кузине. — Я говорю о тебе. Затея с перевоплощением в искушенную вдову становится слишком рискованной. Посмотри, что произошло сегодня вечером!

 Ифигиния вспыхнула:

 — Право, Амелия… Это был всего лишь поцелуй.

 В устремленном на нее взгляде кузины Ифигиния прочла настоящую тревогу.

 — Ради Бога, Ифигиния, умоляю тебя, приложи все силы, но не позволяй ему больше обнимать тебя! Мастерс вовсе не безобидный деревенский увалень, которого можно до смерти напугать сердито сдвинутыми бровями или суровым взглядом! Это сильный человек, привыкший получать все, что захочет.

 — Он джентльмен, — возразила Ифигиния.

 — Мужчины его типа всегда добиваются своего, и их совершенно не волнует, причиняет ли это кому-то боль.

 Ифигиния не нашлась что ответить. Она слишком хорошо знала, что Амелия судит по своему мучительному опыту. Но в будущем ей все-таки лучше не забывать, что она и миссис Брайт — обворожительная экстравагантная вдовушка, таинственная любовница самого скандально известного лорда — вовсе не одно и то же лицо. Она мисс Брайт — девственница, книжница, знаток классического искусства.

 И она должна поймать вымогателя.

 Она обворожительна, думал Маркус, поднимаясь по ступеням своего лондонского особняка. Умная, страстная и так разительно отличается от всех окружающих его женщин. Кажется, у него будет интересная любовница до конца сезона. А если повезет — то и дольше.

 Маркус испытывал волнение при одной только мысли об этом.

 Каким огромным облегчением явится для него удобная, спокойная, долгая связь с умной женщиной!

 С женщиной, которая примет его правила и не станет настаивать на браке, не станет изводить детскими капризами и идиотскими сценами.

 С женщиной, которая не станет постоянно искать повода оторвать его от книги или его нового изобретения.

 С женщиной, с которой можно будет просто поговорить после того, как требования страсти будут полностью удовлетворены…

 Ловелас распахнул дверь точно в тот момент, когда Маркус поднялся на последнюю ступеньку.

 — Добрый вечер, сэр. Надеюсь, он прошел приятно.

 — Это был интересный вечер, Ловелас. — Мастерс снял пальто и подал его вместе со шляпой лакею.

 Лицо Ловеласа, обычно бесстрастное, как египетская погребальная маска, отразило мгновенное удивление.

 — Приятно слышать, сэр. Обычно вы возвращаетесь со светских раутов безо всякого… хм… энтузиазма.

 — Ты прав, Ловелас. Но сегодня вечером все было весьма необычно. — Маркус прошелся по библиотеке. Его каблуки постукивали по черному мраморному полу, испещренному золотыми прожилками. — Можешь идти спать. Я погашу свет.

 — Благодарю вас, сэр. — Ловелас слегка замялся. — Должен сообщить вам кое-что.

 — Я слушаю.

 — Ваш брат приезжал сюда сегодня вечером. Он прождал целый час, а потом уехал. По-видимому, в один из своих клубов.

 — Беннет в Лондоне? — Маркус нахмурился. — Он же должен находиться в Шотландии, у своих друзей.

 — Да, милорд, я знаю.

 — Что ж, поговорю с ним утром. — Маркус вернулся в библиотеку. — Спокойной ночи, Ловелас.

 — Спокойной ночи, сэр.