Скрипнув зубами, он начал медленно выходить из ее тела. Ифигиния нетерпеливо заерзала.

 — Лежите смирно! — прикрикнул Маркус. — Проклятие! — С болезненной быстротой он вырвался прочь.

 — О-ох! — взвизгнула Ифигиния. — Как больно!

 Маркус словно не замечал ее. Нечто похожее на мучительное страдание исказило вдруг черты его лица. Он со свистом вдохнул в себя воздух, крупная дрожь сотрясла его тело — и Маркус в изнеможении рухнул лицом вниз рядом с Ифигинией.

 Ужасный стон вырвался из его груди — и он затих, неподвижный.

 — Маркус? О Господи, что с тобой?!

 Мгновенно забыв о собственной боли, Ифигиния приподнялась на локте, насмерть перепуганная его внезапным загадочным обмороком. Жуткий, парализующий страх пронзил ее.

 Маркус умер, умер по ее вине.

 Ифигиния встала на колени. Яростно принялась трясти его за плечо. Маркус не шелохнулся.

 Она склонилась над ним, пытаясь заглянуть в лицо. Глаза его были закрыты. Мучительная судорога исказила черты.

 — Боже праведный, что же я наделала! Милорд, вы живы? Скажите мне! Пожалуйста, отзовитесь!

 Она попыталась подтянуть его к себе на колени. Это было непросто, тело Маркуса оказалось невероятно тяжелым. Ей удалось лишь положить его голову себе на колени. Она откинула назад волосы с его лба.

 — Господи, да что с тобой, Маркус? — Слезы брызнули из ее глаз. — Я никогда не хотела причинить тебе боль! Никогда, никогда… Пожалуйста, Маркус, ты не должен умереть! Только не сейчас, когда я наконец-то встретила тебя! Я не переживу этого. Я же люблю тебя, Маркус…

 Черт возьми!

 Впервые после брачной ночи он потерял самообладание.

 Выплеснул семя, как торопливый неопытный юнец, впервые оказавшийся с женщиной. Как тогда, в первый раз, с Норой. Ему казалось, что где-то в глубинах его памяти до сих пор звучат ее злые, насмешливые слова…

 «У тебя лапы крестьянина, молокосос!»

 — Маркус! Маркус, пожалуйста, прости меня! Открой глаза, ты же не можешь умереть!

 Он приоткрыл один глаз.

 — Ты жив! — Надежда и счастье озарили ее лицо. — Слава Богу! — ори попыталась приподнять его голову со своих колен. — Подождите здесь, милорд. Не шевелитесь. Я сбегаю в дом и позову на помощь.

 Маркус открыл второй глаз, протянул руку и схватил ее за запястье:

 — Нет.

 — Но вам нужен доктор! У вас был какой-то припадок.

 — Уж не знаю, к счастью или несчастью, но, похоже, на сей раз я выживу. Мои поздравления, мисс Брайт. — Маркус скривился от отвращения к самому себе. — Надо же, вы сумели заставить мужчину в тридцать шесть лет почувствовать себя неоперившимся юнцом!

 Она встревоженно всматривалась в его лицо. С какой немыслимой нежностью касались его щеки ее пальчики!

 — Вы в самом деле уверены, что не нуждаетесь в помощи врача?

 — Абсолютно. В чем я действительно нуждаюсь, так это в новом фраке.

 Какой стыд — так испортить одно из лучших и самых дорогих творений своего портного!

 — Вряд ли моему лакею удастся его спасти, — вздохнул Маркус.

 — Я куплю вам новый! — совершенно серьезно заверила его Ифигиния. — Во всем виновата я. Поверьте, милорд, я прекрасно понимаю свою вину.