Андреас заметил женскую фигуру уже за поворотом, когда до столкновения оставалась лишь какая-то секунда. Резко затормозивший спортивный автомобиль занесло и развернуло поперек дороги. Разбрасывая во все стороны снег, «феррари» пересек обочину и, не успевая замедлить ход, с ужасным грохотом врезался в дерево. Нестерпимый скрежет корежащегося металла буквально пригвоздил Хоуп к месту. Побледнев от испуга, она молча наблюдала, как распахивается водительская дверца и высокий темноволосый мужчина выскакивает из машины. Он движется столь же стремительно, как и его автомобиль, было первой мыслью оторопевшей девушки.

— Бегите! — громко закричал водитель. Резкий запах горючего, льющегося из поврежденного бака, вовремя предупредил Андреаса об опасности. — Прочь с дороги!

Едва смысл его слов дошел до сознания Хоуп, машину охватили языки пламени. Девушка подалась в сторону, но недостаточно быстро. Резко схватив Хоуп за руку, незнакомец увлек ее за собой в кювет. В следующую секунду позади них раздался громоподобный взрыв. Девушка оказалась вдавлена в снег навалившимся на нее мужчиной.

Судорожно хватая ртом воздух, Хоуп сообразила, что незнакомец спас ей жизнь. Она посмотрела в его бронзовое от загара лицо и встретила взгляд потрясающих карих глаз, словно усыпанных золотыми крапинками.

Одежда Хоуп совершенно промокла, но теперь, когда опасность миновала, девушке вдруг захотелось понять, отчего эти удивительные глаза с такой невозмутимостью смотрят на нее. Хоуп вспомнила льва, виденного в детстве в зоопарке. У зверя за оградой были точно такие же глаза. В них сверкал скрытый огонь, и полный достоинства взгляд томящегося в неволе дикого животного пробудил в сердце девочки жалость.

— Вы не ранены? — спросил незнакомец, и в голосе его послышался протяжный иностранный акцент.

Девушка медленно покачала головой. Падение в грязную канаву взволновало ее гораздо меньше, чем необыкновенные глаза незнакомца, устремленные на нее из-под густых, поразительно длинных темных ресниц.

Андреас, в свою очередь, был поражен голубизной глаз незнакомки. Ему не верилось, что такой цвет является природным. Контактные линзы? Он также отметил какой-то неестественный, удивительно светлый оттенок шелковистых волос, обрамлявших округлое лицо девушки.

— Что вы делали на дороге?

— Вы не позволите мне подняться? — извиняющимся тоном попросила Хоуп.

Андреас сдержал едва не вырвавшееся проклятие. Только сейчас он заметил, что все еще лежит в снегу, придавив своим телом женщину, повинную в гибели его новой машины, и отодвинулся в сторону, разжав руки. Легкий румянец окрасил его скулы. Устыдившись собственной рассеянности, прежде ему несвойственной, Андреас поднялся и протянул девушке руку, помогая ей встать.

— Я боялась, что вы проедете мимо, не заметив меня, — объяснила Хоуп, ежась от холода. Мужчина оказался довольно высокого роста, и ей пришлось разговаривать с ним, запрокинув голову. Она оглянулась назад, туда, где еще дымился автомобиль. Эта спортивная ультрасовременная модель, несомненно, стоила целое состояние. — Мне очень жаль вашу машину, — виновато произнесла она, стремясь избежать конфликта. Выросшая в семье, где часто ссорились, девушка привыкла выступать в роли примирителя.

Андреас молча созерцал останки своего недавно приобретенного «феррари», за руль которого он сел сегодня всего лишь во второй раз. Затем смерил острым взглядом виновницу происшествия. Невзрачная поношенная одежда. Средний рост. Отец Андреаса назвал бы женщину подобного телосложения «пышущей здоровьем», а многочисленные подружки Николаидиса определили бы это просто как избыточный вес.