— Какой именно?

— Что-то связано с полезными ископаемыми…

Таксист усмехнулся и покачал головой.

— Ну, девушка, ты даешь. Задачку ты мне задала! У тебя денег-то много?

— Да есть, вроде…

— Так есть или вроде?

— Есть.

— Ну тогда садись, будем искать.

Ничего конкретного об этом НИИ я не знала и поэтому стала рассказывать таксисту о том, что лаборатория раньше изучала полезные ископаемые, а теперь вообще непонятно, чем она занимается. То ли у нас полезные ископаемые закончились, то ли их искать никто не хочет потому что они на фиг никому не нужны… И вообще науку у нас давно задвинули. Зарплату ученым платят редко, даже продуктов купить не на что. Им хотя бы на хлеб да масло было, потому что мясо они уже не ели с тех пор, как полезные ископаемые перестали изучать и добывать. А еще там есть мужчина по имени Паша, которого я ищу и не отстану от этого таксера до тех пор, пока не найду.

Таксист смеялся до слез:

— Ну, насмешила! Значит, говоришь, что искать Пашу из НИИ до победного?

К счастью, водитель оказался не только легким на подъем, но и довольно добродушным дядькой. Он обошел со мной почти все московские лаборатории, стучал во все возможные двери и требовал Пашу. Я уже не верила в положительный результат этой затеи, но нам повезло. В одной лаборатории, которая и в самом деле была связана с полезными ископаемыми, работал мужчина по имени Паша, только в данный момент он был на больничном, потому что у него заболела пятилетняя дочка. А что с мамой, никто не знал. Одни говорили, что она временно уехала к родственникам. Другие, что она лежит в больнице. Третьи утверждали, что она поехала заграницу к умирающей сестре, должна дождаться завещания и получить деньги…

— Это и есть тот человек, который нам нужен, — прошептала я, взяла листок с адресом Паши и протянула его водителю.

Таксист улыбнулся и облегченно вздохнул:

— Так это совсем недалеко отсюда! Вот и нашелся ваш Паша из НИИ…

— Он вовсе не мой, — грустно сказала я.

— А чей?

— Я была знакома с его супругой. Она умерла. Паша об этом не знает.

Водитель сочувственно вздохнул:

— Вы хотите ему об этом сказать?

— Нет. Я не смогу этого сделать.

Увидев большой торговый комплекс, я попросила подождать меня и, схватив тележку, быстро пошла вдоль богатых прилавков, от одного вида которых кружилась голова. Я вспомнила, что вообще сегодня ничего не ела. Так, стоп! Я пришла сюда не для того, чтобы думать о том, что бы я хотела съесть. Я должна купить что-нибудь полезное и вкусненькое для маленькой больной девочки. Яблоки, груши, бананы, виноград, парочка упаковок натурального сока, банка красной икры, упаковка импортного мороженого, большое шоколадное яйцо и, конечно же, конфеты. Много разных конфет — шоколадных, сосательных, жевательных. Поверх всего я водрузила огромного плюшевого слона. Таксист улыбнулся мальчишеской улыбкой. — Ну вы и набрали, — и помог мне переложить пакеты в машину.

Доставив меня к нужному дому, он взял с меня такой мизер, что я даже растерялась.

— Удачи вам! — крикнул он и надавил на газ.

Руки мои были заняты, нажать кнопку звонка я не могла, пришлось постучать ногой. Входная дверь открылась, и на пороге появился мужчина. Темные круги под глазами говорили о бессонных ночах. Белоснежная шапка седых волос с его совсем еще не старым лицом. Посмотрев на меня удивленным взглядом, он нерешительно спросил:

— Вам кого?

Я выронила слона и, запинаясь, произнесла:

— Як вам.

Мужчина нагнулся, поднял слона и замотал головой:

— Это какое-то недоразумение… Наверно, вы ошиблись.