— Нет. Вы Паша?

— Да.

— Машенька дома?

— Дома.

— Тогда я к вам.

— Ко мне?

— Простите, можно я войду? У меня пакеты неподъемные. Вот-вот порвутся, и все высыпется наружу.

— Проходите, конечно.

Замирая от волнения, я на ватных ногах зашла в прихожую и поставила пакеты у стены.

— И все же это какая-то путаница… Я вас не знаю, — растерянно бормотал мужчина, закрывая дверь.

— Я от Дины.

— От Дины?!

В его глазах появился яркий огонек надежды.

— От нее.

— Как она? Почему не звонит?! По всем срокам она уже должна была родить… Господи, я же места себе не нахожу, не знаю, что и думать. Я ведь с самого начала против был, но она так настаивала! Ее разве переубедишь… Я уже в эту фирму звонил, через которую Дина оформлялась, но там никто не отвечает. Может, все в отпуск ушли? А с другой стороны, не могут же все одновременно уйти… Когда она вернется? Машенька заболела, по маме тоскует, плачет целыми днями.

Мужчина сильно нервничал. Я старалась не смотреть ему в глаза и чувствовала, как к моему горлу подкатывают слезы. Только бы не сорваться! Нужно держать себя в руках.

— Позже, давайте поговорим об этом позже. Я бы хотела увидеть Машеньку.

— Пожалуйста, проходите.

Квартира была маленькой, но довольно уютной. Во всем чувствовалась женская рука. На малогабаритном диванчике полулежала девочка лет пяти. Она была очень похожа на погибшую Динку. Девочка склонила голову на плечо и напоминала маленького серого воробушка. Такого слабенького и такого беззащитного… Я почувствовала, как у меня увлажнились глаза, и села на самый краешек дивана. Девочка была очень бледна, и, судя по всему, у нее была повышена температура. Дыхание тяжелое, и слышались хрипы. Увидев большого плюшевого слона, она оживилась, слегка приподнялась, потянулась к нему своими ручонками и поцеловала его.

— Привет. Меня зовут Оля, — сказала я.

— А меня Маша. А что это за слон?

— Это подарок. Слоник пришел к тебе для того, чтобы ты побыстрее выздоровела и больше никогда не болела.

— Хороший слоник, — улыбнулась Машенька и уложила его рядом с собой. — А кто мне его подарил?

— Мама.

— Моя мамочка?!

— Твоя мамочка. Она просила передать, что очень тебя любит и скоро вернется.

— Правда?

— Конечно. Ты же знаешь, что взрослые не умеют обманывать.

— Папа сказал, что она уехала в командировку по работе, чтобы заработать немножко денежек, свозить меня на море и накупить много игрушек. А ты когда-нибудь была на море?

— Была. Я была на Черном море.

— И какое оно?

— Красивое. Оно такое красивое… Особенно вечером, когда на небе появляется закат.

— А оно доброе или злое?

— Доброе.

— А говорят, что море бывает злое.

— Бывает, но только тогда, когда начинается шторм.

— А что такое шторм?

— Шторм, это когда дует сильный ветер, поднимаются большие волны и людям запрещают купаться.

Машенька задумалась и заморгала своими чудесными глазками.

— А ты купалась?

— Ну конечно. Купалась и загорала на горячем песочке.

— А правда, что вода соленая?

— Правда.

— Пряма как настоящая соль?

— Точно. Если ты попробуешь ее, почувствуешь, как будет щипать язык. Сильно, сильно.