— Почему же хватит? Я только начала, — возразила Хэтч, возмущенно вздернув подбородок. — Дело в том, что Тереза связалась с бандитами и…

— Послушай, Лилиан, с тех пор как ты вернулась домой, ты все время городишь какую-то чушь про мою внучатую племянницу, — вмешалась Мейзи, тоже явно смущенная. — Я не желаю обсуждать подобные вещи в присутствии гостей. К тому же мне трудно представить, что моя дорогая Тереза в чем-то замешана.

— Конечно, нет, — согласился пастор, улыбнувшись Терезе. — Она такая милая девушка!

Лилиан презрительно фыркнула, но разумно удержалась от дальнейших комментариев и отхлебнула чая. Мейзи хлопнула в ладоши.

— Садитесь, пожалуйста, — предложила она Терезе и Чарлзу. — Я сейчас принесу пироги, а Лилиан нальет вам чаю.

— Тереза с удовольствием выпьет чаю, — отозвался Чарлз, чуть ли не силком усадив ее в свободное кресло. — А мне надо позвонить, миссис Эмбраш.

— Поднимитесь на второй этаж, в спальню. Там есть телефон.

— Спасибо. — Он взглянул на Терезу: — Давай браслет.

Она сердито сверкнула глазами. К изумлению всех присутствующих, Чарлз нагнулся, расстегнул браслет и снял его с руки Терезы.

— Что ты делаешь, Чарлз? — возмутилась его мать.

— Сын, ты ведешь себя неучтиво, — добавил его помрачневший отец.

Чарлз виновато улыбнулся родителям:

— Простите, но я обещал Терезе отремонтировать ее браслет.

Он стремительно вышел из комнаты, повергнув всех в изумление.

Тереза с натянутой улыбкой оглядела собравшихся:

— Извините, я сейчас.

Она бросилась в холл и догнала Чарлза у лестницы.

— Значит, это и есть тот самый распутник, с которым я якобы спала? — гневно прошипела она, ткнув большим пальцем в сторону гостиной.

Чарлз остановился на нижней ступеньке и обернулся к ней, красный от стыда.

— Только прошу тебя, Тесс, никому об этом не рассказывай!

Она горько усмехнулась:

— Ты в самом деле думаешь, что я расскажу твоим милым родителям те жуткие вещи, которые ты наговорил про родного отца? В отличие от тебя я еще не сошла с ума! Тебе никогда не приходило в голову, что ты жестоко оскорбил всех троих — меня, твоего папу и твою маму?

Он застонал.

— Прости меня. Тесс. Позже я все объясню. А сейчас, пожалуйста, возвращайся в гостиную и жди меня там.

Он взбежал по ступенькам. Терезе ничего не оставалось, как внять его просьбе и вернуться к удивленным гостям бабушки Мейзи. Сама хозяйка дома была на кухне.

— Какой странный молодой человек! — произнесла Лилиан, покашляв.

Тереза села на прежнее место. У нес появилось странное желание защитить Чарлза.

— Он обещал отремонтировать мой браслет, — объяснила она. — Понимаете, эта вещь дорога мне как память о брате… он недавно умер.

Супруги Эверетт вздохнули.

— Мы вам искренне сочувствуем, милая, — сказал пастор.

— Да, — подхватила его жена. — Мейзи вкратце рассказала нам, какую ужасную трагедию пережила ваша семья.

— Спасибо, — пролепетала Тереза, одергивая короткую юбку. — Так вот, на моем браслете сломался замочек, и Чарлз взялся… ну, вы понимаете… — Она осеклась, чувствуя себя до крайности нелепо.

При виде ее неловкости тетя Хэтч просияла и взяла со стола чайник.

— Хочешь чаю, Тереза?

— Да, спасибо. — Радуясь возможности отвлечься, она взяла чашку с чаем, сердито взглянула на Лилиан и вернулась к своему креслу.