Прошло много лет с тех пор, как Рэйф был в замке последний раз, и он не слишком хорошо помнил расположение комнат в новом крыле. Все двери, ведущие в покои хозяев замка, были закрыты - все, кроме одной. Сквозь приоткрытую дверь из комнаты струился свет, и каким-то образом Рэйф понял, что именно сюда ему и надо войти. Он проскользнул в дверь и оказался в спальне, погруженной в полную тишину. Несмотря на бушующую за окнами грозу, сюда не долетало ни звука. В камине горел огонь, отбрасывающий сверкающие блики на занавеси полога - и на склонившуюся над кроватью темноволосую девушку.

Кейт держала Вэла за руку, опустив голову ему на грудь. Ее плечи сотрясались от рыданий, и Рэйф увидел, как в свете очага сверкает на ее груди зловещий кристалл.

– Нет! - закричал он хрипло.

Бросившись через комнату, он схватил Кейт за руку и оттащил от кровати, а затем развернул к себе лицом. Кристалл зло поблескивал, словно издеваясь над ним. Лицо Кейт показалось ему мертвенно-бледным, залитым слезами, а глаза смотрели на него, словно два мертвых застывших озера.

– Боже мой, Кейт, что ты наделала?! - воскликнул Рэйф. Девушка дрожала и, казалось, была не в состоянии говорить. Сам охваченный ужасом, Рэйф с силой потряс ее за плечи. Кейт моргнула и уставилась на него с выражением несчастного потерянного ребенка.

– Оно не… не сработало! - прошептала она в отчаянии. - Я… ничего не смогла сделать…

– Слава богу! - выдохнул Рэйф, чувствуя, как гора свалилась у него с плеч.

Он попытался обнять Кейт, но это движение окончательно привело ее в чувство. Она вырвалась из его рук, словно дикое испуганное животное.

– Что… что, черт побери, вы здесь делаете? - воскликнула она сквозь слезы.

Рэйф и сам хотел бы иметь разумный ответ на этот вопрос.

– Думаю, я пришел остановить тебя, чтобы ты не наделала глупостей.

– То, что я делаю, вас совершенно не касается! А теперь… убирайтесь подальше от Вэла, пока я не позвала слуг! Рэйф тяжело вздохнул.

– Не глупи, Кейт. Я не собираюсь делать ничего плохого. Я только хотел… помочь ему.

– Помочь ему?! - фыркнула Кейт, с подозрением глядя на Рэйфа.

– Но почему вдруг? Ведь вы отказались сначала. Вы сказали, что скорее готовы умереть. Почему же вы изменили свое решение?

Рэйф откинул назад мокрые волосы, упавшие ему на глаза. Действительно, почему? Будь он проклят, если сам это знает! Неужели, из-за человека, который лежит сейчас на кровати, такой застывший, похожий на труп? Вэл Сентледж пожертвовал собой, чтобы не просто вылечить его, Рэйфа, но вернуть к новой жизни, которая раньше казалась ему совершенно недоступной. А может, из-за этой девочки, которую он так бездумно бросил в жестоком, не знающем жалости мире - точно так же, как с ним когда-то поступила его мать? Из-за Кейт, его дочери, которая, видимо, безумно любит Вэла Сентледжа, если он для нее дороже собственной жизни.

– Разве так уж важны причины? - спросил Рэйф устало. - Я здесь, так давай поскорее покончим с этим. Отдай мне кристалл, Кейт, пока ты еще можешь это сделать.

Рука Кейт легла на кристалл, словно защищая его, и Рэйф понял, что проклятый камень уже начал оказывать на нее свое дьявольское действие. Было очевидно, что ей стоило большого Труда снять с себя цепочку с камнем и протянуть ему.

Рэйф вздрогнул, когда его пальцы сжали холодный камень. Он чувствовал себя сейчас как узник, которому на короткое время удалось узнать вкус свободы и которого вновь заталкивают в холодную темную камеру. Стараясь ни о чем не думать, Рэйф быстро перекинул цепочку через голову и почувствовал, как кристалл ледяным грузом лег ему на сердце. Он прошел мимо Кейт к кровати и склонился над Вэлом, черты которого, всегда такие спокойные, были сейчас искажены мукой, слишком хорошо знакомой ему.