– Никакого, разумеется, - кроме того, что Сентледж женится на Мортмейн. - Он выразительно свистнул. - По-моему, этого вполне достаточно, чтобы все наши предки перевернулись в гробу.

– Или для того, чтобы закончить наконец эту нелепую и страшную вражду.

– Возможно. - Рэйф невольно улыбнулся. Вэл протянул руку, и после некоторого колебания Рэйф пожал ее. Когда их ладони соприкоснулись, Вэл ощутил прежнее, уже несколько забытое ощущение собственной силы и настойчивое желание облегчить муку этого человека, которую он видел в его глазах.

Но он не мог лечить души. Рэйф должен был найти свой собственный путь исцеления. И Вэл отнял руку.

Он вышел вслед за Рэйфом на солнечный свет. Уже садясь в седло, Рэйф сказал угрюмо:

– Передай Кейт мое последнее прости.

– А ты не хочешь попрощаться с ней сам? Рэйф покачал головой.

– Как сказала сама Кейт, я опоздал на девятнадцать лет. Да теперь ей и не нужен отец. Она думает только о муже. Но я бы очень хотел, чтобы ты постарался объяснить ей одну вещь. Я, возможно, подлый негодяй, но одну подлость я бы никогда не сделал. Если бы я знал о Кейт, я бы ни за что не уехал. Ни за что не бросил бы ее.

– Я знаю, что не бросил бы, - мягко сказал Вэл. - И я сделаю все, чтобы убедить в этом Кейт. Обещаю.

Рэйф благодарно кивнул. Махнув на прощание рукой, он сжал коленями бока своего древнего скакуна, потрусил прочь. Вэл глядел ему вслед, пока тот не скрылся из вида, и тоже направился к конюшне, приготовившись к тому, чего ждал, кажется, целую вечность.

Он собирался ехать за своей Найденной невестой!

Вскоре Вэл уже стучался в дверь Розового коттеджа, изо всех сил сдерживая нетерпение. Он волновался, как мальчишка. Сейчас Кейт откроет ему, и тогда…

Однако дверь открыла не Кейт, а сама хозяйка дома. Бросив один только взгляд на Вэла, Эффи тут же залилась слезами.

– Ради бога, Эффи, все хорошо! - поспешно воскликнул Вэл. - Я ведь говорил вам еще сегодня утром, что прощаю вас, поэтому не надо…

– Я… плачу не из-за этого, - прорыдала Эффи. - Из-за Кейт!

– А что с ней? - обеспокоенно спросил Вэл. - Она заболела?

Так как Эффи, по-видимому, была не в состоянии что-либо объяснить, Вэл рванулся мимо нее в холл.

– Где Кейт? Позвольте мне самому с ней поговорить!

– Я не могу-у.

– Почему же нет, черт возьми?!

– Я не знаю… где она, - всхлипнула Эффи. - Кейт… исчезла!

Вэл взбирался по каменным ступеням, не чуя под собою ног. Даже на боль в колене он почти не обращал внимания - настолько сильные эмоции владели им сейчас. Кейт исчезла несколько часов назад. Никто не видел ее ни в замке, ни около него, ни в Торрекомбе. Вэл, кажется, расспросил каждую живую душу в деревне, когда внезапно его осенило, что он вообще идет по неверному пути и что расспрашивать надо вовсе не живые души.

Подъем, казалось, занял у него полжизни, но наконец он добрался до комнаты на самом верху старой башни. Здесь царили тишина и покой, как и полагается в месте, которое покинули несколько веков тому назад. Однако сейчас чувства Вэла были обострены беспокойством за Кейт, и он не позволил себя обмануть.

– Просперо! - позвал он.

В ответ - тишина. Вэл знал, что великий колдун появлялся перед многими членами семьи Сентледжей, но никогда - перед ним. «Это необходимо было изменить прямо сейчас», - подумал Вэл, упрямо сжимая челюсти.

– Просперо! - закричал он, изо всех сил стукнув своей палкой по каменному полу.

– Я прекрасно слышал тебя и в первый раз, - раздался шелестящий голос. - Я ведь всего лишь мертв, но не глух.

Вэл ждал ответа, и все-таки звук этого голоса застал его врасплох.