Человек был уже у самого люка.

Но перед тем как нырнуть в него, он оглянулся на Слегина.

И тогда раскрутчик нажал на курок – скорее, от отчаяния и от злости, чем в надежде остановить Слепого Снайпера.

Пистолет в руке послушно дернулся, и силуэт возле люка замер. А потом как то неловко, боком рухнул на крышу.

Аэры были уже совсем близко, когда лежавший возле люка зашевелился, а потом с удивительной ловкостью пополз.

Только полз он вовсе не к люку, а к краю крыши. И после него на серебряном стеклопласте оставался кровавый след.

Слегин непонимающе оглядел пистолет, потом, изловчившись, отстегнул магазин.

Почти вся обойма была на месте.

Раненый незнакомец полз к краю крыши, и только теперь до Слегина дошло почему.

– Сто… ять, – слабым голосом попытался приказать он, но незнакомец его не слышал. Или не придавал значения его словам.

Слегин дернулся, пытаясь ползти, но боль с такой силой резанула ногу, что он потерял сознание.

Когда он вынырнул из небытия, крыша была усеяна аэрами «Раскрутки», на ней суетились знакомые и незнакомые люди, и сам Кондор сидел возле Слегина, дожидаясь, когда медики приведут его в сознание.

– Где?… Где Снайпер? – спросил Слегин, приподнимаясь на локте. – Он… успел?

Кондор молча жевал внутреннюю сторону щеки, отчего его лицо было перекошено, и Слегин догадался, какой ответ скрывает молчание шефа.

– Это я виноват, Кондрат Дорофеевич, – повинуясь какому то мгновенному импульсу, сказал Слегин. – Я выстрелил в него и ранил, а он сиганул вниз!..

Кондор отвернулся.

– Успокойся, Булат, – глухо проронил он после паузы. – Ты просто не знал, что этот выродок не боится смерти. Так что ты поступил правильно. Но все таки советую тебе помалкивать о том, что ты пустил в ход СО…

– А как же пистолет? – спросил Слегин и повел вокруг себя взглядом.

– Какой пистолет? – вполне искренне удивился Кондор.

Красноречиво покосился куда то за край крыши.

– Не было никакого пистолета, Слегин, – повторил он таким тоном, каким гипнотерапевт внушает неизлечимому алкоголику, что водка – это яд. – Понятно? Не бы ло!.. И я могу это подтвердить – ведь я первым оказался рядом с тобой!..

Пролог 2

Из стенограммы дискуссии за «круглым столом» на тему «Смерть – это конец или только начало?», организованной журналом «Невероятное – рядом»

«Ведущий (он же главный редактор журнала)…. И, наконец, коллеги, позвольте вам представить доктора Роберта Анклюга, известного столичного реаниматолога, руководителя крупнейшего в стране реанимационного центра, доктора медицинских наук, профессора. Надеюсь, что его огромный опыт практической работы в интересующей нас области позволит нам пролить свет на один из тех вопросов, которые неизменно волновали и продолжают волновать человечество… Итак, как вы считаете, Роберт Всеволодович, существует ли так называемая „жизнь после жизни“, о которой в свое время писал в своих книгах ваш американский тезка – я имею в виду доктора Моуди?..

Р. В. Анклюг: Прежде всего я хотел бы сказать, что вопрос, на мой взгляд, сформулирован недостаточно корректно. Да, конечно, заголовок книги упомянутого вами исследователя звучит весьма эффектно, я бы даже сказал – сенсационно, но… к сожалению, выглядит полной бессмыслицей. Судите сами: «жизнь после жизни» – как это следует понимать? Какое понятие жизни вкладывал Моуди в это словосочетание, если на сегодняшний день и науке, и практической медицине известны по меньшей мере сотни дефиниций этого сложного явления?.