Начитавшись специальной литературы, Алик иногда ловил на улице кошек и запускал их в вольер со щенками. Вся свора яростно набрасывалась на кота и разрывала его в мгновение ока. Опьяненные кровью, щенки вырывали друг у друга кошачье тельце до тех пор, пока от него не оставались лишь клочья.

Для того, чтобы выработать прочную и правильную хватку у своих собак, Алик, опять-таки по совету авторов книжки, решил использовать бездомных дворняжек. Как-то по дороге в свой питомник он приманил заранее приготовленным куском колбасы средних размеров рыжего веселого кобелька. Когда пес, доверчиво виляя хвостом, подошел к Алику, он накинул на него ошейник. Кобелек немного оробел, попятился назад, но ободренный лаской и вкусным угощением, радостно побежал за Аликом.

Алик привел его во двор и плотно запер ворота. Рыжий кобелек с любопытством обнюхивал землю и раза два деловито приподнял ногу, отмечая свое присутствие. Он был, пожалуй, чуть-чуть повыше Боба — самого крупного из щенков.

Увидев Боба, кобелек дружелюбно завилял хвостом.

— Взять его, Боб! — повелительно крикнул Алик.

Боб подскочил к собаке и схватил ее за заднюю ногу. Рыжий кобелек испуганно заверещал, попытался вырваться, но это ему не удалось. Тогда испуганный его визг перешел в жалобное рычание, и он в отчаянии сам вцепился Бобу в ухо. Молодой бультерьер, еще не искушенный в схватках, тут же отпустил противника, и этого было достаточно, чтобы рыжий кобелек попытался броситься наутек. Но куда ему было убегать? Кругом был забор.

Алик взял Боба за ошейник:

— Что же ты, дурак? За горло нужно хватать, за горло. Ну, взять его, взять! — и он подтолкнул Боба вперед.

Снова взъярившись, Боб набросился на рыжего кобелька. Собаки сплелись в клубок и покатились по земле. Оказалось, что добродушный рыжий песик был готов постоять за себя. Он яростно огрызался, щелкая длинными белыми клыками. И тогда Алик ловко схватил его за задние лапы и поднял в воздух. Оказавшись в руках человека, кобелек заверещал от ужаса.

— Боб, взять его!! — заорал Алик, с трудом преодолев искушение придушить кобелька собственными руками. Теперь горло дворняжки было совершенно беззащитно, и Боб вцепился в него намертво.

— Хорошо, Боб, взять, взять! — подбадривал его Алик. И тянул тело дворняжки на себя. — Теперь ты понял, куда хватать надо?

Скоро все было кончено, и Боб с победным рыком продолжал трепать бездыханное тело.

Этот опыт очень понравился Алику. В следующий раз он решил найти дворнягу покрупнее и выпустить на нее сразу двух или трех собак.

VI. Крис-Кристофер-Кристобаль

Незаметно, исподволь, но Крис постепенно входил в мою жизнь. Порой я ловила себя на мысли, что очень часто хочу сбежать из редакции пораньше для того, чтобы отправиться с ним на прогулку. Мне было с ним интересно, хорошо, комфортно. Фарит все чаще говорил, что свою миссию он выполнил, а теперь это будет не «его», а «моя» собака. К этому оно и шло. И мне это очень нравилось.

Пришла осень.

Крис до одурения носился за палками, играл со знакомыми собаками и плавал в холодной воде.