– Я не умру сейчас? – уточнил он.

— Ой, — Нита виновато улыбнулась. -- Нет, сейчас точно нет. Я же здесь.

– Почему я не могу пошевелиться?

– Когда ты падал, я поймала тебя в сеть онбо, но… м-м, понимаешь, эта… это заклинание пока мне не очень дается. Ты полежи пока так, а я вспомню, как это все распутать.

Нита немного отодвинулась, ее лицо приняло сосредоточенное выражение. Потом девочка подняла руки на уровень груди, ее пальцы задвигались, соединяясь, переплетаясь, вырисовывая что-то в воздухе. Альмар моргнул – показалось, что с кончиков ее пальцев струится серебристый свет. Но через мгновение это был уже не свет, а тьма – падающая жирными хлопьями. И – свет вновь, в этот раз красноватый. И – серый туман, и…

То, что исходило от пальцев Ниты, непрестанно менялось. Альмар попытался найти какой-то порядок в этих изменениях, запомнить ритм. Ритма не было. И тогда он просто стал наблюдать, молча, чтобы не сбить ее настрой.

– Готово! – воскликнула девочка, и сделала движение, будто собиралась хлопнуть в ладоши. Но ее ладони замерли, не коснувшись, а на лице отразилась тревога. Потом она уставила на Альмара указательный палец и свела брови:

– Пообещай мне, – сказала строгим тоном, – пообещай, что не будешь дразниться!

– Насчет чего дразниться? – не понял Альмар.

– Не важно! Насчет всего! Обещай! Никаких дразнилок!

– Э-э, – Альмар не представлял, что могло бы заставить его смеяться над Нитой. – Обещаю.

Нита хлопнула в ладоши.

Ничего не случилось.

Нита нахмурилась и хлопнула вновь. И Альмар ощутил, что вновь падает – на долю мгновения. За падением последовал несильный удар о что-то твердое, и мальчик понял, что вновь может двигаться.

– Так я висел в воздухе в твоей сети…? – спросил, садясь, и резко замолчал.

– Ты обещал! – Нита смотрела на него с тревогой.

– Я… ничего, – только сейчас Альмар заметил, что одета Нита была не в свое обычное нарядное платье, а в дешевую холщовую рубашку навыпуск и такие же, до колен, штаны. Но дело было совсем не в одежде, а в ногах девочки – покрытых черной чешуей, вместо ступней заканчивающихся удлиненными лапами, как у ящера, с четырьмя загнутыми когтями впереди и еще одним – там, где полагалось быть пятке.

– Я торопилась, боялась не успеть, – Нита покосилась вниз, куда был устремлен взгляд Альмара. – Человеческие ноги симпатичней, но на них плохо бегать. Медленно и по стенам не получается.

– Д-да, – согласился Альмар, не в силах отвести взгляд от нынешних ног Ниты, точно нечеловеческих, – по стенам не получается…

Потом мальчик все же заставил себя взглянуть на Ниту. Та смотрела на него напряженно, комкая в кулаках край рубашки.

«Не дразниться…» Или не расспрашивать?

– Ты меня спасла, спасибо! – сказал Альмар.

Нита расслабилась:

– Я ведь хороший друг, да?

– Замечательный друг! – ответил он с чувством.

Маленькая чародейница заулыбалась, потом на ее лицо набежала тень:

– Вот только Мэль так не считает. Я его тоже один раз спасла, а он на меня накричал.

– Почему?

– Он думал, что если бы я его не забрала, он бы спас свою маму. Только он бы не смог. Его бы тоже убили, вот и все…

Нита сердито мотнула головой и резко встала. Черные когти клацнули по каменному полу, выбив искры.

– Почти закат, – сказала она отрывисто, – нам нужно уходить, пока не вернулось Эхо.

Часть 3 Глава 9

Нита подошла к крупному камню в основании стены, внешне ничем не примечательному, и выбила на нем замысловатую дробь.