«Нет, – вмешался в его мысли голос, похожий на голос бога „Праведника“. – Их погубил не ты. Их погубил твой драгоценный Господь».

И в этот миг капитан Иен Тефе утратил веру. Лишь на мгновение.

По всему «Праведнику» замерцали огни. Офицеры мостика наперебой рапортовали об отказе бортовых систем.

Под ногами Тефе завибрировала палуба. Низкие и гулкие удары доносились откуда-то из глубин «Праведника». Один удар, второй, третий. Затем удары прекратились.

«Поддерживать в вас веру, в каждом из вас, – вспомнил Тефе недавние слова священника Эндсо. – Если бы все офицеры на этом корабле были такими, как вы, оскверненный давным-давно сбросил бы свои оковы».

– Нет, – приказал себе Тефе, в то время как на него со всех сторон сыпались все новые доклады об отказе систем.

Гул голосов вдруг стих, словно случилось что-то значительное.

Тефе обернулся и увидел перед собой Шелли.

– Ты не в Воробьятнике? – глупо сказал Тефе.

– Капитан, не я одна нахожусь там, где мне быть неположено, – произнесла Шелли. – И из нас двоих тот, другой, должен заботить тебя куда сильнее.

Выследить бога было нетрудно – по крови, трупам и далеким вибрациям его поступи.

– Ты должен заставить бога вернуться в его камеру, – сказала Шелли, когда они оказались в его каюте, куда воробьиха торопливо его увела. – Это единственное помещение, где его можно продержать достаточно долго, чтобы я успела сделать то, что должна.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тефе.

– Тебе не нужно знать, что я имею в виду, Иен, – отрезала Шелли.

Она нашла личный сейф капитана и открыла его вводом комбинации, которой Тефе совершенно точно ни с кем не делился.

– Просто делай так, как я говорю.

– Ты? – выдохнул Тефе. – Ты шпионка Епархии на борту «Праведника».

– Нет, – ответила Шелли, доставая из сейфа ларец. – Я воробьиха Нашего Господа. Я неподотчетна ни капитанам, ни епископам, пусть и служу всем им, пока не понадоблюсь Господу. А сейчас он хочет, чтобы я сделала вот это.

Шелли открыла ларец, достала плеть и вручила его Тефе.

– Железо первой выделки, – пояснила Шелли. – Даже сейчас оно способно напугать бога. Воспользуйся же им! Загони его обратно в камеру, Иен, – времени мало. Корабли уничтожат нас быстрее, чем ты думаешь. Действуй!

– Где его искать? – спросил Тефе.

– Думаю, ты знаешь. На борту есть человек, которого бог ненавидит сильнее всех прочих. Вперед! – крикнула Шелли уже в дверях каюты.

Она повернулась и направилась к камере бога.

Тефе нашел бога там, где и ожидал, – у священника Эндсо. Со стороны казалось, будто бог одаривает священника долгим и нежным поцелуем. Когда капитан приблизился, поцелуй превратился в нечто совершенно иное. Бог вырвал у священника челюсть и неспешно смаковал язык. Тефе от всей души понадеялся, что священник уже мертв.

По обе стороны от него лежали изуродованные тела прислужников – обезглавленные, побросавшие уже ненужные пики. Помещение пропахло кровью.

Бог нежно поглаживал нечто на груди священника – Талант, который так давно и безуспешно старался получить.

В перерыве между жевками бог шумно вздыхал, поглаживая Талант. Тело бога расправлялось и менялось. Свободный от оков, бог стал принимать свою исконную форму.

Казалось, он не заметил появления Тефе. Капитан оглянулся, нарисовал в голове схему отхода до самой божьей камеры.