Глава 2

    Спустя семнадцать минут аэробот приземлился на стоянке ИИИ. Однако попасть в сам Институт удалось не сразу. Когда Птенчиков с адъютантом начальника полиции приблизились к огромной входной двери, та гостеприимно распахнулась, но тут же с грохотом захлопнулась, едва не оттяпав носы несчастным визитерам. Последующие попытки проникнуть в Институт успехом так же не увенчались.

    - Налицо последствия гибели головного компьютера, - пропыхтел взмокший полицейский. - Техника вырвалась. из-под контроля, почувствовала свободу и теперь… пошаливает.

    Он опустился на колени и попытался проникнуть в Институт ползком, за что едва не поплатился головой.

    - Видимо, настало время для подвига, - тяжело вздохнул молодой офицер. - Мэтр, за меня не переживайте. Бегите!

    Развернувшись на 180 градусов, он мужественно пожертвовал не менее важной, чем голова, частью тела и заклинил непослушную дверь, дав таким образом Ивану возможность проскочить внутрь.

    Мэтра ждали. Кибервахтер тут же набрал код приемной главшефа ИИИ, и навстречу Птенчикову выпорхнула изящная секретарша, знакомая ему по прежним визитам.

    - Иван Иванович, наконец-то! Начальство совсем извелось. Президент не может простить историю с Веркой Сердючкой, владельцы банков требуют выплаты компенсаций, сотрудники чуть не передрались, пытаясь вспомнить даты исторических событий, чтобы хоть как-то разобрать архив, а тут еще этот обгоревший человек со своими старотурецкими заморочками…

    Птенчиков искренне посочувствовал главшефу: у него от одного перечисления проблем голова пошла кругом.

    - Да, вновь наладить работу такой большой и сложной организации, как ваша, будет не просто, - отозвался он.

    - Вот, посмотрите, что творится! - Секретарша остановилась, негодующе указывая в темный угол. - Без Центрального компьютера вся техника словно взбесилась!

    Иван взглянул в указанном направлении и заметил утилизатор мусора, который развлекался тем, что без конца извергал непереработанное содержимое своего контейнера и тут же втягивал его обратно. Секретарша погрозила ему кулаком. Утилизатор оскорбленно загудел и - выпустил в нее прицельную струю химического раствора.

    - А-а-а! - завизжала перепуганная девица, проворно скидывая с себя растворяющуюся на глазах одежду. Птенчиков попятился.

    - Что за шум? - Из соседней двери высунулось недовольное лицо Олега Сапожкова, практика-испытателя Лаборатории по переброскам во времени и давнего друга Птенчикова. - Иван! Вот это здорово!

    Тут его взгляд упал на обнаженную секретаршу:

    - Ох, ребят, извините, не хотел мешать…

    - Дурак! - взвизгнула разъяренная девица и вихрем помчалась по коридору.

    - Это она мне или тебе? - неуверенно переспросил приятеля Олег.

    - Утилизатору, - буркнул Птенчиков. - Неужели ты думаешь, что я способен вот так, в коридоре…

    - Конечно нет! После практического изучения Камасутры в условиях древнеиндийских реалий… Прости, был не прав. - Олег расхохотался, ловко увернувшись от дружеского подзатыльника. - Заходи, поболтаем.

    В восстановленной после взрыва Лаборатории по переброскам во времени было на удивление просторно и пустынно. Аркадий Мамонов, главный теоретик и ведущий инженер по техническому обеспечению этих перебросок, уныло пялился в белую стену, которая прежде была полностью заслонена ярусами сложных технических приспособлений.

    - Весь запас антикварного кофе из вокзального буфета середины двадцатого века погиб в огне, - вместо приветствия горестно сообщил другу Аркадий - известный гурман, ради любимого напитка готовый пренебречь даже служебными инструкциями.