Краска бросилась в лицо, я с превеликим трудом удержалась от возмущённого ругательства сквозь зубы и обратного поворачивания к Шуту. Чтобы он ещё мой румянец видел?! Фигушки. Ничего ему не ответив, поспешила к выходу из спальни. А вот и развлекусь, тебе назло. С лестницы спускалась с милой улыбкой и пожаром в душе, который и не думал утихать. Из головы не выходил взгляд Шута, глубокий, проникновенный, ироничный и всё понимающий. Чтоб его герцогиня умотала до звёздочек в проклятущих гляделках!!!

— Барон, добрый день! — проворковала я, протянув толстячку руку для поцелуя. — Рада вас видеть!

— А уж я как, графиня! — засуетился барон, облобызав мою конечность.

Хорошо, я захватила перчатки, и хорошо, из плотного кружева — на атласе было бы заметно слюнявое пятно. Меня чуть не передёрнуло, но я взяла себя в руки: роль надо отыграть до конца.

— Вы получили мои цветы, несравненная? — Коринус заглянул мне в лицо.

— Благодарю, это был приятный сюрприз, — я продолжала улыбаться, вдруг назойливо полезли воспоминания нашей с Шутом прогулки вчера после обеда.

Зарраза!!! У меня работа!

— Госпожа, когда вас ждать? — раздался позади вежливый голос моей головной боли.

— Вечером, — небрежно ответила я, не оборачиваясь, и подхватила барона под локоток, потянув к выходу.

«Вреееедина, — пришло по связи, словно тёплым мятным ветерком овеяло. — Упрямая и капризная, моя Императрица. Зови, если что». Чего мне стоило сдержаться и не высказать всё на этот возмутительный пассаж, одни Иншины знают. Сочла выше своего достоинства пользоваться Печатью и подтверждать его изречение каким-нибудь каверзным приказом, и на ходу ничего такого убойного не придумывалось. Да и, барон уже распахнул передо мной дверь. Ладно, вернусь — обсудим его поведение ещё раз. Я задвинула тревожащие мой покой мысли поглубже, и переключилась на спутника. Мы загрузились в экипаж, я раскинула юбки по сиденью так, чтобы у Коринуса не возникло дурацкой идеи сесть со мной рядом и активно прижиматься. Или совершать ещё какие действия условно соблазняющего характера. На лице барона промелькнуло разочарование, но он тут же вернул на физию слащавую улыбочку.

— Графиня, могу я сопровождать вас завтра на охоту? — с места в карьер взял любитель женского общества.

Я захлопала ресницами и огорчённо вздохнула.

— Увы, барон, меня уже пригласил его величество. Кстати, — оживилась я. — Мне нужна новая амазонка и ещё кое-что, проедетесь со мной? — вопросительно посмотрела на него и подбавила проникновенности во взгляд.

Коринусу явно не понравилась моя идея, и я добавила, наступив на горло собственному желанию избавиться от него пораньше:

— А потом мы с вами где-нибудь перекусим, как вам такой план?

Барон сдался под напором моего обаяния.

— Для вас — что угодно, несравненная, — с фальшивым воодушевлением согласился он.

Чудненько. Постараюсь растянуть шопинг, чтобы на посиделки оставалось не больше получаса. Прогулка с бароном превратилась в форменное безобразие: меня словно разделили надвое. Ну или одна из моих сущностей взяла контроль над сознанием, с моего полного попустительства. Потому что я словно со стороны наблюдала, как захожу в магазины, примеряю платья, усиленно изображаю радость от процесса. Хотя на самом деле мне совершенно всё равно, в чём завтра поеду на охоту и в чём сегодня отправлюсь к Селиверу. Оказывается, гораздо больше меня волновал вопрос, как достать вредного слугу, потому что о нём я думала почти всё время, что совершала покупки. И о том, как же, ну как же, чёрт возьми, обыграть его?! Как заставить показать своё истинное ко мне отношение? Понимаю, глупо, но надоело каждый раз напряжённо размышлять, что скрывается под очередной провокацией, прикосновением, улыбкой, взглядом, фразой.