Второй удар был направлен в оба виска сразу. В голове у меня взорвался огненный шар, и на несколько секунд я ослеп. Это уже никуда не годилось. Так ведь и увечья получить можно.

– На переплавку пойдешь! – шепотом пригрозил я, мысленно представив себе эту картину во всех подробностях.

Это была обычная угроза. Как ни крути, а переплавки венец опасался. Если изменить его форму, то он станет обычным куском металла.

Висок еще раз стрельнуло, на этот раз не очень сильно, и боли прекратились. Я перевел дух.

– Тьма любит поиграть… – вкрадчиво прошептал голос за моей спиной.

Я стремительно обернулся. Тень была тут как тут, висела в двух метрах от меня.

– Вирг?

– Да, это опять я. Твое предупреждение не прошло даром. Это было юбилейное, шестисотое покушение на мою жизнь, и оно успешно провалилось.

– Да, ты необычный демон, – я усмехнулся, украдкой растирая висок. – С чувством юмора.

– Другой бы никогда не стал королем. Так что насчет нашего уговора?

– Затрудняюсь ответить.

– Разве это так сложно? Решай скорее. Мне не доставляет радости говорить с тобой.

– Зачем источать столько ненависти? Она подрывает здоровье.

– Только недостойным! Достойным она придает силы!

– И ты, конечно, считаешь себя достойным, а меня нет? Забавно, но сейчас речь не об этом. Повторюсь – я не верю тебе.

– Я на твоих глазах закрою портал.

– Это ничего не значит. Сейчас ты обещаешь, но когда Уал окажется у тебя, сразу же забудешь все свои обещания. Ведь для тебя люди – жалкие ничтожества. Разве я не прав?

Тень промолчала.

– Есть только один способ разрешить эту проблему. Я согласен обменять Уал на часть твоего тела.

– Нет! Никогда!

– Да я же не прошу руку или ногу. Мне хватит, – тут я задумался, – и пальца. Он послужит гарантом того, что ты выполнишь свои обязательства. Как только я получу палец, то сразу передам кинжал тебе.

– Имея мою плоть, ты станешь с ее помощью колдовать против меня.

– Зачем мне это? – я покачал головой. – Пока ты выполняешь договор, мне выгоднее, чтобы ты сидел на троне и был в добром здравии. Портал будет закрыт навсегда. Демоны забудут к нам дорогу. Все прекрасно.

– Не ты, так другие возьмутся за колдовство. Ваши крипсы мечтают об этом.

– Гарантирую, что с моей стороны никто не узнает о нашей сделке. Я сохраню тайну.

– Возможно, но человеческий век так короток… После твоей смерти моя плоть достанется им.

– Ну почему же? Есть масса способов этого не допустить, – я усмехнулся. – Как только я покину этот мир, твоя плоть в целости и сохранности к тебе вернется. Я буду ее хорошо хранить, и ты сможешь прирастить палец обратно. Ведь недаром говорят – заживает, как на демоне. Инцидент будет исчерпан. Так что решай, что тебе важнее: палец или голова.

В ответ раздалось злобное ворчание.

– Я хочу видеть Уал.

– Сначала палец. Я не могу рисковать.

– Будь ты проклят! Будь ты проклят четырежды четыре раза! Будь проклято все твое потомство!

– У меня нет потомства.

– Все равно! Протяни руку.

Я вытянул вперед левую руку ладонью вверх. Тень мигнула и пропала, чтобы через секунду появиться снова. Моя рука с легкостью прошла внутрь нее.