– Я тоже знаю! – Эрик нетерпеливо бросился вперед, схватив меня за руку.

– Он был похищен, когда мы рыбачили. Все равно здесь больше нечего делать.

– А на что вы ловите рыбу?

– На улиток. Здесь водятся такие большие жирные улитки, мы режем их на кусочки, и рыбы с удовольствием заглатывают приманку. Плохо, что съедобного мяса в сулимской рыбе мало, а отходов много.

– Значит, вы еще не голодали, как следует, – сказал я. – В ней съедобно почти все, за исключением глаз, хребта и плавников.

– Эрик считает, что это он ответственен за то, что случилось с Норманом.

– Это еще почему?

– А кто вбил ему в голову, что он поедет учиться в столицу и из него вырастет гениальный волшебник?

– Понятия не имею, кто мог ему такое сказать, – честно ответил я. – Меня настойчиво преследует запах плесени. А тебя?

– Да, есть немного. – Мелл потянула носом воздух. – Но я его уже почти не чувствую. Привыкла.

– Это здесь!

Эрик пробежал несколько метров и попытался перелезть через ограждения из досок. Я вовремя остановил мальчика.

– Эй, сюда нельзя! – кто‑то предостерегающе окликнул меня осипшим голосом.

От стены отделилась тень и приняла очертания мужчины, закутанного в одеяло.

– Здесь опасно. Разве вы не знаете, что черные выходят из этой воды и топят людей?

– Я знаю. Спасибо за информацию. А откуда конкретно выходят?

Я направил несколько огоньков исследовать водную поверхность.

– Ох, и зачем я это делаю? Зачем сама тебе помогаю? – Мелл тяжело вздохнула. – Вон тот водоворот у самого края видишь?

– С белыми барашками? Вижу. Значит, мой путь лежит туда. Норман точно не выплывал где‑то ниже по течению?

– Нет, ни он, ни другие люди. Во всяком случае, в этой пещере. Ты же понимаешь, мы их искали.

Мужчина некоторое время внимательно изучал нас, а потом потерял всякий интерес, решив, что мы если и сумасшедшие, то безобидные и опасности для общества не представляем. На мою мантию и блуждающие огоньки он вообще не обратил никакого внимания.

– А пещера большая?

– Да, очень. Ты не поверишь, но всем нам удалось в ней свободно разместиться. Я и не подозревала, что под городом такая гигантская пещера.

– Совсем необязательно было размещаться в одной палатке с Маусом Бланком.

– Ты ревнуешь?

– Нет.

– Неправда.

– Да. Ну и что? У меня был тяжелый день… мм, неделя.

– Безосновательно. Когда тебя ждать обратно?

– Понятия не имею, – честно признался я. – Иду в неизвестность.

– Ты собираешься прыгать? – Мелл кивнула на реку. – Но вода очень холодная.

– Не волнуйся. Наколдую что‑нибудь.

– Возьмите меня с собой. – Эрик сложил руки в молитвенном жесте. – Вдвоем мне не будет страшно, и я вам обязательно пригожусь.

– Эрик, мне нужно, чтобы ты охранял Мелл здесь. Она моя жена, я ее очень люблю и не переживу, если с ней что‑то случится. Понимаешь?

– Понимаю. – Он серьезно покачал головой, совсем как взрослый. – Вы просто придумали красивую отговорку, но ничего не поделаешь.

– Эдвин, у меня плохое предчувствие. Пообещай мне вернуться. – Мелл посмотрела мне в глаза.

– Обещаю. Ну мне пора. А вы идите. Нечего искать приключений на свою голову.

Я поцеловал на прощание жену и похлопал по плечу Эрика.