Относительную тишину разорвал рёв десятка мощных моторов. Снизу, от трамвайного депо вывернули клин байкеров на разношёрстных, но всё равно неуловимо схожих мотоциклах. Группа людей в кожаных косухах и чёрных банданах по команде невысокого коренастого предводителя закидала игвов бутылками с зажигательной смесью, а потом, рассыпавшись веером и умело укрываясь в городском ландшафте начала стрельбу. В основном, судя по звуку, из гладкоствола. Вайс скорее догадался, чем разглядел, что на помощь прибыли «Степные волки». Шаг отчаянный и даже самоубийственный, но настолько благородный, что у мага-хранителя от нахлынувших чувств даже глаза увлажнились, чего не наблюдалось уже несколько лет.

Упал Исаев. Рухнул ничком на заботливые руки подхвативших его магичек. И некогда спросить – дышит профессор или нет, поскольку игвы разворачивали свою «адскую машину» жерлом – или даже жерлами, как у американского пулемёта «Микроган» – в сторону байкеров. Отчаянным усилием Вальдемар попытался собрать рассеянный в окружающем пространстве Огонь, чтобы создать убийственный огненный бич, но понимал, что всё равно не успеет. Вот сейчас лазерные пушки полоснут по прячущимся за фонарными столбами, парапетами и стволами деревьев людям. Что для лазера акация или даже бетонный столб? Он их даже не заметит, разрежет, а потом располовинит «степных волков».

Похоже, остальные маги это тоже понимали. По их рядам, изрядно поредевшим, прокатился стон, похожий на всхлип.

Вот сейчас…

«Давай же, давай…» – подгонял себя Вайс, формируя плохо поддающееся заклинание. Сказывалась чудовищная усталость. И растерянность.

Частицы огня ускользали, не желали слушаться. Бич никак не получался. Вот совсем! Как будто умудрённый опытом маг-хранитель вновь стал учеником, только осваивающим азы работы со Стихиями.

Неожиданно он осознал, что больше не в силах сдвинуть с места ни единую корпускулу. Они застыли, как атомы углерода в кристаллической решётке алмаза – намертво.

И эта странная тишина.

Как будто исчезли все звуки до единого.

Боковым зрением он заметил, что движения тоже исчезли.

Крепко сжимая трость – расчёт теперь только на неё, Вайс обернулся. Маги, оборонявшие Братскую школу, застыли в самых нелепых позах. Как если бы остановили видео-проигрыватель. Можно ещё вспомнить детскую игру «замри-отомри».

Только Ромуальд Эль Койот, стоявший посредине комнаты, выделялся на этом фоне. Экстрасенс раскинул руки. Его кожаный плащ плавно изменялся на холщовую распоясанную рубаху. Исчезла мятая шляпа, ковбойские усы. Взамен появилась белая борода и зачёсанные назад волосы, которые удерживала цветная тесёмка вокруг головы. Вместо искусственных татуировок на руках – сине-чёрные отметины от царапин, нанесённых осколками угля. Глаза, несмотря на мутные бельма, видели Вальдемара Карловича насквозь.

– Здравствуйте, Иван Порфирьевич, – вежливо поздоровался маг-хранитель. С обладателем трёх сердец всегда нужно разговаривать вежливо, как мальчишка, впервые переступивший порог школы единоборств, с Брюсом Ли. – Какими судьбами?

– Да с самого начала за вами наблюдаю, – ворчливо отозвался старик.